李紫贵
周信芳第二次进丹桂第一台，是在1925年。他1922年离开丹桂，出去演了一段时间，回到上海又进丹桂。这次时间不长，打炮戏《临江驿》(《潇湘夜雨》)，这是根据元曲《临江驿潇湘夜雨》(杨显之作)改编的新戏。他在这戏里扮演渔父崔文远，有个撑着伞吊毛的动作，很绝。王灵珠的张翠鸾，以后南北方京剧和地方戏演时都用这个本子。
这一阶段，他和欧阳予倩一道演连台本戏《汉刘邦统一灭秦楚》。欧阳予倩演过虞姬。有一本周信芳演的刘邦，欧阳予倩还演过另外一个女子，欧阳予倩自己说名字记不清了。《京剧剧目词典》里所载，这出戏里有个曹姬。周信芳在《纪念亲爱的老战友——予倩同志》一文中说他演的是薄姬。这个薄姬和那个曹姬在情节上有相似之处。田青要杀刘邦，周昌兄弟把刘邦和曹姬藏在车里，为仙人黄石公所救，方才脱险。周信芳和欧阳予倩演的，是后面追兵来了，两人逃到一个庙里，无处藏身，见有一个大香炉，两人只好藏身于香炉中。香炉里面很小，两个得扣紧了勉强容下。追兵来了，搬倒香炉一看，里面并没有人，台下的好就上来了。等把香炉再摆好，追兵走了，两人又从香炉中出来。这就是机关布景的巧妙了。当然这比《狸猫换太子》捧盒里太子变桃要难多了，变桃子只不过捧盒是两层，这是大变活人，大体上也是用的夹层。不过这戏法一般都用在观众最为剧中人提心吊胆的节骨眼上，观众心情紧张，注意力都集中在人物身上，再加上周密的布置和配合，舞台效果一下子就出来了。
《汉刘邦》演的时间不长，只演了几本。大概是人头没有他第一次进丹桂那么整齐。这时欧阳予倩已不常演了，旦角主要是王灵珠、王兰芳，座儿卖得不算好；再说常春恒、刘筱衡在天蟾舞台正演《汉刘秀复国走南阳》，也还压着他们一头。那时候有人说，常春恒不死，也出不来麒麟童。俗话说后浪推前浪，周信芳此时正处在走向成熟的过程中，还是进一步学习和实践的阶段，艺术、声望都顶不过常春恒，观众还没转过来。但他已是具备了一定的条件，否则他也不可能一时就脱颖而出。《汉刘邦》演的时间虽然不长，但是却留下了不少戏，如《九战章邯》、《鸿门宴》、《前后部韩信》，《博浪锥》、《圯桥进履》。周信芳演过刘邦，演过霸王，演过韩信，演过张良，后来还演过范增，开头范增是周五宝演的。这些戏演连台本戏时并不红，后来他都经常单折演出，才有了较大的影响。
《九战章邯》，周信芳演霸王，刘奎官的宋义，天津刘汉臣的章邯。刘奎官的个子高，有威，周信芳个子矮，杀宋义这场，在个头儿上他欺不过刘奎官；刘汉臣跟周信芳个头儿虽然差不多，但他能够折腾，野，嗓子又好，有股子猛劲，像个章邯。为了互相能够映衬，突出霸王，周信芳为霸王创造了一种塔盔，顶于是圆的，一层一层上去，像个塔，很高，整体又像个鼎，意思是霸王有举鼎之力，和盖叫天演霸王时的盔头(皇冠)有相近之处；另外他还创造了一个霸王脸子，就像《普陀山》伏虎罗汉的脸子那样，这是个两截脸子，上半截从上面脑门下来，直到鼻窝儿打住，是半拉脸子；下半截挂在下巴亥上，又是半拉脸子。双眼、两边脸蛋子和嘴都露出来，脸显得大了，却不影响脸上做戏。扎黑靠，靴子厚底儿也比一般的高。这样一来，他的身量和脸盘儿都撑起来了。三个人从外表上看，就是一个赛一个，旗鼓相当。这出戏是项羽杀了宋义之后，准备破釜沉舟，要与章邯决一死战。前面有起霸，用的广东锣。广东锣就是厂‘东粤剧所用的那种中间有个锣心儿的大锣，打起来咚咚的，这种锣现在粤剧还用。还有一种大铙钹，也是粤剧用的，跟哑锣似的，噗噗的，声音很闷，听起来给人一种沉重的感觉，就是大战之前的那种沉重，那种悲壮，那种山雨欲来风满楼的劲头。这两种乐器一配合，战争的气氛就渲染出来了。他学习，吸收别人的东西，是有选择的运用，这种锣用在这个戏里，这个地方，十分合适。在我印象中，这种锣，他好像只是在《九战章邯》中用过。
