女孩们是何时开始在数学上掉队的
百万级研究揭示，女孩数学落后的起点始于入学第一年，环境是关键。
一个普遍的现象是，在全球范围内，男孩的数学成绩往往优于女孩，成年后男性也更倾向于投身相关领域。但这并非天生如此，因为研究表明男婴在数字感和逻辑能力上并无任何先天优势。那么，差距是从何时开始的呢？最近，一项针对法国学童、规模空前的研究精准地揭示了答案：那道所谓的“数学性别鸿沟”，恰恰出现在孩子们踏入校门的第一年。这一发现意义重大，它将帮助我们更精准地施策，避免女孩们在数学学习的起跑线上掉队。
这项于6月11日发表在权威期刊《自然》上的分析报告指出，刚入学时，男孩和女孩的数学成绩其实不相上下。然而，变化的发生快得惊人。短短四个月后，男孩的成绩便开始悄然领先。而当一学年结束时，这种差距会变得更为悬殊，令人瞩目。
“这项研究告诉我们，孩子们在数学表现上的性别差异并非与生俱来，更不是无法改变的宿命。”英国剑桥大学的心理学家 Jillian Lauer 评论道，“想要阻止女孩们掉队，我们必须从她们最初的校园经历入手。”那么具体该如何做呢？研究的作者们给出了一系列切实的建议。例如，为孩子们提供心理支持，帮助他们减轻对数学的焦虑感；在课堂上，老师应有意识地鼓励女孩和男孩一样积极参与互动；同时，在课外也要多鼓励孩子们的好奇心，培养他们独立解决问题的能力。
“从道义上讲，当我们看到这样的研究结果时，坐视不理是绝不可取的。”该研究的作者之一、来自巴黎法国替代能源与原子能委员会的神经科学家 Pauline Martinot 强调说。
以往虽有研究触及过入学第一年的性别差距问题，但这次的新研究无疑是迄今为止最全面的。研究数据覆盖了2018年至2021年间，所有在法国入学的儿童，样本量高达近三百万名五到七岁的孩子。研究结果在全国范围内得到了验证，揭示了一个普遍得惊人的事实：无论孩子来自哪个年份、何种社会经济背景，身处法国哪个地区或就读于哪类学校，这种数学上的性别差距都无一例外地出现了。
弗吉尼亚大学的经济学家 Andrew Simon 指出，这种普遍性发人深省，它意味着任何旨在缩小差距的干预措施都必须面向全体学生，而非仅仅局限于特定群体。“如果你真想解决这个问题，就不能只针对一小部分人。”他说道。
借助大数据的力量，研究人员还巧妙地证明了，触发这一差距的并非年龄本身，而是正规教育的开始。他们设计了一个精妙的对比：在法国，孩子们通常在满六岁那年的九月入学。研究团队比较了两组年龄相差无几的孩子——一组是12月出生、已经进入二年级的学生，另一组则是次年1月出生、刚刚踏入校门的新生。结果清晰地显示，对于那些已经上了一年学的哥哥姐姐们，性别差距已然存在；而对于那些仅仅晚出生几天、但刚刚才开始学校生活的弟弟妹妹们，这种差距却踪迹全无。这有力地说明，是“上学”这件事，而非生理年龄的微小差异，成为了问题的引爆点。
既然入学之初男孩和女孩的表现并无差异，研究人员认为，问题的根源更可能在于孩子们进入学校后所处的环境，而非他们与生俱来的兴趣或能力有何不同。正如 Lauer 所言：“我们不能完全排除某些尚未被发现的生物学因素可能与数学或空间推理能力有关，但这项研究雄辩地证明，后天的经历和环境，其影响力要远远超过其他任何因素。”
这与我们已知的婴幼儿发展规律不谋而合。在生命最初的几年里，女孩和男孩在掌握数字和逻辑方面表现得惊人地相似。研究者 Martinot 总结道：“我们每个人，都拥有与生俱来的数学核心知识。”是后天的经历，塑造了截然不同的轨迹。
