小儿酒精中毒多因年幼好奇或逞强时误饮过多所造成。给发烧的婴儿进行酒精擦浴时，若使用的酒精过多、浓度过高，也可经皮肤吸收引起中毒。
酒精能作用于人体的许多组织，但主要作用于中枢神经系统，是中枢神经系统的抑制剂。它最先使负责高级神经功能的大脑皮层受抑制，从而出现许多不受约束的言行，如话语增多、行为粗鲁等，其后会逐渐危及到生命中枢的所在部位延髓和脊髓，麻痹呼吸和循环中枢，使患儿呼吸困难，血压下降，最后引起呼吸循环衰竭。酒精还可以干扰碳水化合物在肝脏的代谢，往往因低血糖引起抽风，甚至造成严重的脑损害。
酒精吸收的速度和吸收量受诸多因素的影响。一般来说，酒精的含量越大，也就是酒的度数越高，酒精在体内吸收的也就越快;经常喝酒的人比不常喝酒的人吸收快。
如果在空腹时饮酒，1个半小时之内酒精吸收量可以高达90%以上，2个半小时内全部吸收，脂肪类食物由于从胃内排入肠道的速度较慢，因此可以减缓酒精在肠道的吸收。已吸收的酒精90%在肝脏氧化分解成二氧化碳和水，约1%由尿液、呼吸、汗、消化液等排出。
小儿对酒精的耐受性较低，引起死亡的纯酒精量，小婴儿为6-30毫升，儿童约为25毫升。造成成人中毒的酒精量个体差异很大，一般为75-80毫升，致死量约为250-500毫升。
