食物中毒的种类很多，病因和发病情况各有不一，但一般具有以下共同特点：
1.潜伏期短 发病很突然，吃了某种食物后可在十分钟至十几小时发病，而且来势急剧，呈爆发性，很多人在很短的时间内同时或先后相继发病，而且很快达到高峰。
2.病人症状大致相同或相似，多见于胃肠炎症状，也有以神经症状为主的。
3.食物中毒有共同的致病食物 病人在相近的时间内都食用过某种致病食物 ，而且发病范围仅限于食用过某种有毒食物的人群中，也就是说与食物有明显的关系，没有进食该种食物的人，即使在同一桌上也不发病。但是一旦停止食用这种食物或污染源被除去后，发病立即停止。
4.食物中毒不具有传染性。
5.有明显的季节性（主要在夏秋季）
6.有明显的地区性 如肉毒中毒主要在新疆，河豚中毒和副溶血性弧菌中毒主要在沿海。现在由于市场的流动性很大，流转的各环节也可能发生食物中毒。
