吃了被致病菌污染的食物，或本身有毒的食物而引起疾病，称作食物中毒。中毒常常是一家人或一个托儿所的孩子吃过同样东西后同时发病。发病时间比较集中，一般是吃了以后几十分钟到几个钟点，但也有单一发病的。
食物中毒一般具有以下特征：
１、潜伏期短，发病急剧，短时间内可能有多数人同时发病。
２、大多数病人有类似的临床症状（胃肠炎较多见）。
３、病人在近期内都食用过同样食物，发病范围局限在食用该有毒食品的人群中。
４、当立即停止食用该种食品，发病也立即停止。
５、人与人之间不直接传染。
儿童发生中毒怎样弄清中毒的原因？
毒物的种类很多，有些本来就具有剧毒并为人们所熟知，如氢氰酸、砒霜、毒蕈、河豚鱼等，但更多的是在平时可作药用或食用的，因用量过大或使用不当而致中毒，如药物用量适当可以治病，用量过大，成为毒物，少量炒熟的银杏（白果）味美可口，大量食用就会造成中毒，尤其是食用各种野生植物，对于缺少有关知识的儿童，常常成为中毒的主要原因。
作为家长，当发现怀疑孩子发生了中毒时，应该尽快地追问孩子发病前吃了什么东西，以前吃过没有，同食者的情况怎样？还要仔细搜索孩子口袋里、书包里有无野生植物或其他剩下的东西。尽可能把有关东西搜集齐全，供医生参考。
