金属是人类生产和生活中不可缺少的重要材料。根据目前研究，有多种重金属对人体均具生殖毒性，其中较常见的4种重金属是铅、汞、锰、镉。
现以铅为重点，说明其对男性生殖的影响。在公元前4200年人们已知使用铅。早在古罗马时期已有铅的严重污染，尤其在罗马帝国贵族阶层盛行用添加铅丹，以增加葡萄汁和酒类的甜味，而发生铅中毒，且导致普遍的生育能力下降和劣生现象。据一个贵族区的资料，在19岁的101名男子中，已婚35人，其中18人无后嗣，10人仅有1个子女，7人有2～3个子女，总计仅有子女27人；后代的存活率很低，即使存活，也有不少子女体格和智力发育不良。因此，有人提出罗马帝国的衰亡可能与罗马上层人物铅中毒导致生育能力低下、人口质量明显下降有关。
近年仍陆续发生饮用铅污染的烧酒以及服用含铅的药物而致铅中毒。例如1994年某县村民因饮用农家自酿“地瓜烧”引起95例集体铅中毒事件。每家都利用一个酒帽(蒸馏器)烧制，此酒帽是打锡匠用废蓄电池中的铅加入锡打制成，因此含铅极高。用这种器皿蒸馏烧酒当然就有大量铅污染酒。
据分析，该酒中铅含量平均达273毫克每升(白酒铅含量的卫生标准为1毫克每升)。饮这种酒的，男性有189人，女性9人。有95人尿铅偏高，其中53名男性出现铅中毒症状。另据报导，某地调查24名男性已婚铅作业工人，其中1名工人的妻子生育一先天性癫痫女儿，另1名生育一先天性心脏病小孩，可见，铅对后代有一定的影响。
铅可直接作用于男性生殖系统的核心器官睾丸。睾丸的正常生理功能主要是制造精子以及合成雄性激素，这两个功能中任何一个受到损伤，都会影响男性的生殖功能，其结果是精子的质和量发生改变，主要表现为精子数量减少、精子畸形率增加和活动能力减弱。笔者曾对38名铅作业工人的精液含量作了分析，发现精液铅平均值为3．2微摩尔每升，不仅明显高于非接触者的0．8微摩尔每升，而且还明显高于铅作业工人自身的血铅平均值2．3微摩尔每升。表明铅确可以通过血－睾屏障进入精液，并有一定的蓄积作用。铅也可以通过阻断下丘脑－垂体－睾丸轴的调节功能而间接影响男性的生殖功能，从而影响生殖激素的分泌，如使睾酮明显降低。
