发病机制目前尚不够清楚，一般认为百草枯为一种电子受体，吸收入体可活化产生大量自由基，从而造成组织细胞损害，肺是其主要靶器官。人口服致死量约为14mg/Kg，严重中毒死亡率高达60%-80%，幸存者也常遗留严重的肺纤维化，预后不良。
【诊断要点】
1、接触史：有明确的百草枯接触史(皮肤、呼吸道或口服接触)。
2、临床表现：
皮肤接触可引起局部炎症、红斑，起疱，溃疡坏死等表现。
(1) 眼接触后出现刺激症状，结膜、角膜灼伤。
(2) 喷洒百草枯时呼吸道接触致使中毒，可有呼吸道刺激症状或当时肺部损害并不显着。
(3) 口服中毒，可有剧烈呕吐，口腔、咽部及食道、胃有烧灼感。随之粘膜红肿、疼痛、形成溃烂并出现腹泻、便血等。
(4) 经口、皮肤、或吸入引起的急性中毒，其全身症状与病情进展均相似。中毒症状最明显的是肺部表现，轻者胸痛、咳嗽、气急。重者呼吸窘迫、紫绀，严重呼吸困难，肺水肿，直至呼吸衰竭而死亡。
(5) 较重的病人可出现中毒性肝炎、心肌炎、或急性肾功能衰竭，个别病人出现高铁血红蛋白血症。
3、实验室检查
外周血白细胞计数明显升高;血尿中可检出百草枯;肺泡/肺动脉PaO2差增大，重度低氧血症。
4、肺部X线检查
中毒早期(3天-1周)，主要为肺纹理增多，肺间质炎性变，可见点、片状阴影，肺部透亮度减低或呈毛玻璃状。中期(1-2周)，出现肺实变或大片实变，同时出现部分肺纤维化。后期(2周后)，出现肺纤维化及肺不张。
