使头偏向一侧，保证呼吸道畅通
遇到病危患者时，首先按照前述的四个要点的顺序进行观察，如有意识障碍应立即进行应急处理。
此时，最可怕的是舌根向后落阻塞呼吸道(堵住从口到鼻的空气通道)而导致窒息。
为防止上述情况发生，必须立即处理的问题是使舌根不阻塞呼吸道，保证呼吸畅通。也就是说，进行防止窒息的处理。若病人或者负伤者对其耳旁呼唤其姓名虽有反应，但不能对“握住我的手”这类简单的指令反应时，就应判断其意识丧失，应立即进行下述处理：
首先，意识丧失，有呼吸时，应让患者腑卧位，头向后仰。
另外，意识和呼吸都消失时，也不要仓促进行人工呼吸。因为如果呼吸道阻塞着，即使进行人工呼吸，空气也进不了肺，人工呼吸也是无效的。
总之，此时让患者仰卧，把手放在患者颈后，另一手(最好用右手)按着额部，尽力向后扳，使头向后仰一会儿。
许多医师每当看到意识丧失的患者，就会条件反射地进行这样的处理。
这样处理之后，还应把毛毯之类的东西放在颈下给予固定。
患者嘴里有呕吐物时，立即用布包着手指清除干净，使之不致于阻塞呼吸道。
颈椎骨折时，应让下巴向前伸
在从高处坠落、交通事故、跳入浅游泳这类事故中，常发生颈椎骨折，负伤者的颈部失去支持，此时另有特殊的处理方法。如果慌慌张张按一般保证呼吸道畅通的办法，将头部使劲向后扳时，有可能损伤位于颈椎椎管内的脊髓神经而引起高位截瘫。此时，应将下巴向前拉，将舌根提起来。另外，对于头不能直起来的乳幼儿，为保证其呼吸道畅通，也应这样操作。
还应注意病人或负伤者，如果鼾声大作，那是处理不当的表现，应重新再来。
不管任何人，只要能在四分钟以内保证患者呼吸道畅通，就可能挽救患者生命。反之，如果超过10分钟的话，即使是专家抢救，也是非常困难的。
在美国，应急处理训练，提倡A，B，C三步曲：A是指保持呼吸道畅通(Airway)，B是指人工呼吸(Breathing)，C是心脏按摩(Cirvueation).
实际上，即使受过应急处理训练的人，也有慌乱中弄错A、B、C顺序而先进行人工呼吸的，所以说，为了正确地掌握处理顺序，要把ABC作为一个词来记。由此可见，确保呼吸道畅通是如何重要。
