心理学家Seligman(1975)曾经做过一个实验，把一群狗关在笼子里面，每当它们挣扎试图逃离的时候就电击，一天之后，即便把笼子打开可以很轻易地逃离，65%的狗也不会逃离了。它们只是趴在那里，呜呜做声。Seligman认为，人抑郁时的被动和退缩也是这么学习到的，称之为“习得性无助”。
但是人毕竟不是狗，后来，Seligman自己修正了他的观点，认为人的思想在抑郁中起到了作用。因为发现很多人在无助的情景中也不会抑郁。
抑郁者的思维模式有三大特点：内在性(“这都是我的错”)、稳定性(“不管我怎么努力，事情都不可以改变了”)、概括性(“抑郁会影响到所有的事情”)。但是，这种把抑郁完全归结于内心的观点又受到了挑战。因为有上述思维模式的人不见得都会出现抑郁，如很多佛教徒，他们不但不抑郁，相反是比较乐观的。所以，即便你的思维有内在、稳定、概括的特点，你也可以成为一个不抑郁的人。
人会变得抑郁，不仅仅是因为环境是无助的，而且也是因为人的内心感觉“无望”。Abramson， Metalsky， & Alloy (1989)发现容易无望的人往往会认为着她的生活中会有重大不幸发生，在悲惨的情况下没有改变的希望。Metalsky & Joiner(1992)发现这些人有这样的思维模式：
(A)认为坏事情是不可避免、无法控制的。
(B)从不好的事情得出自己不好得结论。(如“我考试没考好，这说明我这个人没有价值。”)
(C)假设一件不好的事情会在以后导致其他不好的事情的发生。
即便你的性格内向，即便你的性格具有内在、稳定、概括的特点，这不意味着你就会抑郁。不要说：“我就这样了，一辈子都要忧郁。”
抑郁、悲观的你和乐观者的性格不是完全不同，相反，你们可能是完全同样的性格。只要你能够把你的性格特点用在保持希望上面。比如说，发生好的事情的时候，用你通常的思维模式来考虑，“这件好事情都是我造成的。这件好事情会导致以后更多的好事情出现，会影响到所有的事情。不管我怎么努力，好事情都不可以改变了。”
想一想，如果你是Seligman笼子里的狗，怎么成为那乐观的35%呢？
做个练习，记录下100件生活中的好事情，然后用上述的思维模式来培养自己的希望。
