作为亲戚，中华凤头燕鸥和大凤头燕鸥的长相非常类似，除了嘴巴末端的一小段黑色，和翅膀羽毛颜色外，它们可以说是一个模子里刻出来的。
中华凤头燕鸥就混迹在大凤头燕鸥的群体中生活，而大凤头燕鸥也把它们当做同类，它们会一起捕食海鱼，一起迁徙，一起躲避天敌鹰隼的攻击，甚至于一起繁衍。可以说中华凤头燕鸥没有灭绝，必须得感谢自己这个“亲姊妹”。
回归之后，两度遭遇灭绝危险
它们会寻找海外的无人岛屿，选择在裸露的岩石和草地上筑巢。在每年的6月初它们就会开始产卵，而且一窝只会产一枚卵，由雌鸟和雄鸟轮流照顾。当调查队发现它们的时候，它们正在抚育雏鸟。
然而2周后，台风“云娜”来袭，紧接而后的是台风“鲇鱼”。等调查队再次回到岛上时，只剩下一片狼藉。直到3年后，中华凤头燕鸥才再次回归，这次它们的数量只剩下8只左右。韭山列岛自然保护区得知消息后，派出了工作人员24小时守护它们的栖息地，然而意外还是发生了，这一次不是天灾，而是人祸。
在工作人员的食物和饮水用完后，工作人员就离开了一个晚上去做补充，没想到就这一个晚上的时间，当他们再次回来时，岛上已经没有一颗鸟蛋，全被人捡走了。
一些沿海地区的人们，有着捡鸟蛋的习惯。而在地面筑巢的凤头燕鸥，对他们来说简直是俯首可得，而这些人可能不会知道，自己捡走的一个鸟蛋，会摧毁一个濒临灭绝的物种仅有的希望。
人类帮助逐渐恢复
因为台风和人类的影响，鸟群选择转移到一个新的海岛上，人们对它的保护也更加密切，但尽管如此，5年的时间，也只不过让它们的数量上升到14只，如果再遇上一次灾难，那么将是一场毁灭性的打击。
因此，人们想到了利用人工招引的办法，将这些燕鸥群转移到风浪更少，不易受到台风侵袭的小岛上。燕鸥有集群繁殖的习性，栖息地选择也受到同类选择的影响。
利用这一习性，2013年时，人们在韭山列岛的铁墩岛上放置了300只假鸟和声音回放装置，试图吸引它们前来。
铁墩岛
刚开始的一个月，每天只有零星的几只燕鸥前来，而且也没有停留太久，直到一场突如其来的台风，让鸟群不得不转移阵地，而在铁墩岛上，竟然一下聚集了上千只燕鸥，其中就有4只中华凤头燕鸥。后续又慢慢飞来了更多的燕鸥群，人工招引大获成功。
一开始，燕鸥选择筑巢的位置在岛边的裸岩上，导致鸟蛋非常容易滚落，工作人员们为此专门打造出一小块平地，铺上沙石，定期除草，给燕鸥营造出安全舒适的栖息场所。同时将小岛设为保护区，严加看护，不让闲杂人等上岛。
在这一年中，铁墩岛上总共有两只中华凤头燕鸥和一千多只大凤头燕鸥孵化成功。
