免费思维不是忽悠，也不是促销手段，更不是什么营销噱头、宣传方式，而是一种新的经济模式，是互联网思维中最重要的部分。一切的免费都是为了付费，为了带来更多的经济效益。社交平台上免费的目的是为了流量，为了吸引用户，有了用户就有转化的机会，也就有付费的可能。
传统的传播路径为不断广告告知→用户购买→产生忠实用户，而网络营销的传播路径为免费→小部分忠实用户→主动扩散→更多忠实用户。相比传统的传播路径，网络营销把免费融入其中或作为起点通过社交平台实现，在小圈子里得到忠实用户，再依靠这些忠实用户不断宣传放大，结合自身其他渠道宣传，达到迅速传播的目的。
360的创始人周鸿祎在《周鸿祎自述:我的互联网方法论》一书中讲到免费思维是这样描述的，免费有三层含义:第一层含义是免费，我不挣老百姓的钱，但免费可以为我带来最大的市场份额，可以为我带来忠诚的用户群，带来品牌、知名度与价值;第二层含义是自在、便利，无论是做软件还是做服务，都应该让人感到网络生活的自在、便利;第三层含义是自由，在互联网上，你要放开了去想、去创新，想到了就去做，而不是模仿他人。
周鸿祎对免费思维的描述是很明确的，互联网真的可以做到免费，而且在免费中还能获取巨额财富。它不同于我们以往生活中的免费，生活中的免费大多是假免费，是一个个钓饵，害得大家一看到免费就有偏见，而在互联网领域中已经有很多公司证明了真免费是可以获利的。
前运用最广泛、最有成效的有以下5种。
1.免费带来体验，产生持续购买
免费体验对于快消品和服务行业都是可行的，如果你做的是快消品，免费提供给一部分人，看这部分人的体验如何，如果他们体验好，很喜欢这个产品，就会进行重复购买，同时也能帮你传播。
有很多生活服务类的互联网公司利用免费体验打开了市场，比如神州专车和Uber专车，只要注册叫车即可免费打车一次，如果体验过的人觉得好，肯定还会继续考虑，第一次的免费体验就算是营销成本。还有那些在2015年年初比较火的上门推拿、上门
按摩、上门洗车等，都是用免费体验来做营销，让用户产生后续购买意愿。
对于用户来说免费体验试错成本基本为零，尤其是在互联网时代，广告满天飞，信息满天飞，每一个人的试错成本都很高，免费更有吸引力。2.量的积累，成本逐渐为零
产品销量越大成本越低，成本低了就可以有更多资金做营销、做产品的改良，改造供应链。现在很多网售产品价格非常低，且产品和实体店的质量是一样的，但它的销量非常大。很多9.9元包邮的产品，你觉得它不赚钱吗?很多人认为发一件快递都8元、10元的，这个举措纯粹是为了宣传吧?可事实却不是，如果发100个以上，一件产品的快递成本价格可以谈到5元以下，大批量定制，进货成本大约两元左右，综合下来，还是有2.9元左右的利润，在销量很大的情况下也会有不错的利润。
网络服务类型的就更简单了，用户基数越大，维护的成本就越低，用户平均分摊的成本就更低，当用户达到百万、千万，甚至上亿的时候，平均成本就更微乎其微了。这和生活中的实物商业运作还是有很大区别的，所以互联网领域是能做到真免费的。
在互联网时代，玩法有很多种，标准品玩到最后都是以量取胜的，既然成本会逐渐降低，在运营的过程中就可以不断以免费的方式拿下市场。
3.主产品免费，增值服务付费
免费使用在互联网企业是最常见的推广方式，比如360杀毒软件的主功能是杀毒，对于所有个人用户都是免费的，也是由于它的免费，使其在当年的杀毒软件市场迅速占有一席之地，塑造了免费经济成功的案例。
普通用户只要使用其基本功能就可以了，这些基本功能都是免费的。但它还有很多附加功能和增值服务，可以带来更好的体验服务，这些服务不是所有人都需要的，但一些对互联网安全要求比较高的用户有这方面需求，将这部分付费能达到持续付费的效果。
QQ也是一样的策略，其基本的功能都是免费使用的，但成为会员后会有更好的体验，更多的权利，比如升级更快，空间装扮的模板也更多。很多人玩QQ也有炫耀心理，所以会付费获取这些功能。
