在59年前的今天，1961年1月31日(农历1960年12月15日)，黑猩猩哈姆进入太空。
黑猩猩哈姆
1961年1月31日， 名叫哈姆的美国第一头宇航黑猩猩，可能是到过外层空间最大的动物， 在距地球150英里的高空漫游18分钟后安全而健康地回到地面，奖给它一只苹果。它的飞行是为将人类送上卫星轨道的直接步骤。
早在阿姆斯特朗“阿波罗11号”成功登上月球之前，美国国家航空航天局(NASA)真正的英雄们其实是一批默默无闻的黑猩猩“宇航员”。它们和人类宇航员一样，为进行太空飞行接受过残酷的训练，为NASA早期太空计划和生物实验立下汗马功劳。
在51年前，当时年仅3岁的黑猩猩哈姆成功进入太空，成为第一位在宇宙留下足迹的“美国人”。英国《每日邮报》10月8日公布了汉姆及其“同僚”们的大量“工作照”，这些黑白照片成为人类太空探索史上的珍贵资料。
1961年1月，哈姆被NASA送入太空。图为汉姆回到地球后接受身体检查。
汉姆回到地球后接受身体检查。
首只被送入太空的黑猩猩-哈姆(Ham)
50年前，为了在太空竞赛中打败前苏联，美国特意培训了40位黑猩猩宇航员，“哈姆”便是其中之一。此外，它也是人类历史上第一只被送入太空的黑猩猩。
“哈姆”被请进位于火箭顶部的太空舱。
当时，将人类送入太空被誉为太空探索的“圣杯”，面对苏联人距离问鼎这个圣杯越来越近，美国人决定派3岁大的黑猩猩“哈姆”出场，将它送入太空以确定人类能否在太空环境下幸存下来。形象地说，“哈姆”就像是煤矿里的金丝雀。(金丝雀对瓦斯或其他毒气特别敏感，只要有非常淡薄的“瓦斯”产生，对人体还远不能有致命作用时，金丝雀就已经失去知觉而昏倒。矿工们察觉到这种情景后，可立即撤出矿井，避免伤亡事故的发生。)
图中的“哈姆”看上去非常轻松，已经为起飞做好准备。
在此之前，前苏联曾将狗送入太空。美国之所以选择黑猩猩是因为这种动物与人类有很多相似之处。“哈姆”的老家在非洲的喀麦隆，曾经是佛罗里达州一家动物园的明星。美国空军后来买下“哈姆”并决定将它送入太空。在此之前，只有果蝇、恒河猴以及一条名为“莱卡”的狗曾进入太空。“莱卡”是一条俄罗斯猎犬，1957年11月搭乘“史普尼克2号”卫星送入地球轨道，成为人类历史上第一只遨游太空的动物。在氧气耗尽前，“莱卡”共在太空存活了7天时间。
给人的感觉是，它似乎已经结束飞行任务，重返地球，再没有什么好担心的
“Ham”这个名字取新墨西哥州霍洛曼航空航天医疗中心的首字母缩写，“哈姆”曾在这里受训。与“莱卡”有所不同的是，“哈姆”不仅要顺利进入太空，同时还要安全返回地球。为了此次太空之旅，“哈姆”以及其他黑猩猩准备了两年半之久。它们接受培训以具备完成简单任务的能力，即对光线和声音做出反应。它们要在看到蓝色闪光5秒钟内推动推杆，成功完成的话可获得一个香蕉丸作为奖励，失败时脚底会遭到轻微电击。
