相比其在军事领域里取得的巨大成就，忽必烈在政治上的领导能力更让人刮目相看。元朝期间，中国大部分地区人民的生活水平得到提高。此外，忽必烈还重视公共基础设施建设，在其执政期间兴修了多条主要道路和运河。忽必烈推行仁政，为农民提供公共救济，实行国家控粮政策：在丰收年景，国家收购农民余粮，贮藏于国有粮仓之中，遇到农业歉收的年份则开仓放粮。忽必烈保留了汉族的官僚体制，也维护了蒙古人的特权地位。他鼓励人民追求知识，下令大量印制书籍，修建观测台以随时更新天文发现。随着印刷术的发展，中国戏曲事业发展到前所未有的高度，在大众中产生了深远影响。
不过忽必烈也并非全部都好，没有过失。忽必烈拥有的庞大军队产生的巨大开销给纳税人造成了沉重的经济负担。此外，他还两次攻打日本，劳民伤财，不仅耗费大量金钱，还无端葬送了几千人的性命。忽必烈花费大量银两修建富丽堂皇的宫殿，把纸币引入流通领域。然而，由于其过度发行纸币，导致严重的通货膨胀。虽然忽必烈立下诸多功劳，如保护人民免受海都侵扰以及统一了全中国，今天中国的版图就是在忽必烈时期形成并基本上保持下来的，但是，沉重的赋税还是给纳税者——农民带来巨大的经济负担。
元时期地图
除元朝本土以外还有四大汗国，即钦察汗国、窝阔台汗国、察合台汗国与伊利汗国。四大汗国名义上听命于元朝皇帝，但实际上各自为政。
忽必烈虽被誉为明君，但事实上，他也为元朝后来的衰落埋下隐患。其实，他自己也预见到了蒙古的分裂。俄国的别儿哥从未承认忽必烈的最高权力地位，始终保持自己所占领土的独立地位。旭烈兀在波斯建立了独立的伊儿汗王朝。北方的大草原上，海都也保持着他的独立统治。因此，虽然在忽必烈治下中国的发展达到了新的顶峰，但不久之后，汉人仍然推翻其继承者的政权，建立了后来的大明王朝。1294年2月，忽必烈逝世。从此以后，再没有任何一位蒙古统治者能达到他的高度。而威尼斯旅行家马可?波罗的相关记述也使得忽必烈成为了蒙古专制君主制度下的绝佳代表。
