在中国民间传说中，羊是和希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物。普罗米修斯因为从世界上窃取天火而被送上权力之位，而绵羊因为从世界上窃取谷物和种子而舍身取义。
在洪水和恐慌的古代，世界上没有粮食。人类以蔬菜和杂草为生，严重的营养不良让他们又饿又瘦。
有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类的脸是五颜六色的，是抑郁的。问为什么，我们才知道，人类不种粮食，连粮食是什么都不知道。这些羊非常善良，他们马上告诉人们下次给他们带些谷物种子来。当时只有天宫玉田种有营养的食物。吝啬的玉帝不愿意与人类分享美食。羊回到天宫后，趁着半夜看守天神的睡眠，偷偷溜进玉田，把五谷(米、粟、麦、豆、麻)摘下来放进嘴里。天亮之前，他们溜到了地球上。当人们听说绵羊给他们带来了谷物种子时，他们非常好奇。上帝把种子给了人类，又吩咐了种五谷的方法，于是他悄悄地回到了天宫。
当人类播下谷物的种子时，庄稼在同一年生长。收获的时候，人类看到的是麦穗，麦穗就像羊头羊尾。收获的粮食又香又甜，麻做的衣服又轻又暖。秋收冬储后，人们举行盛大的祭祀仪式，感谢神羊送种子的恩情。这种秋收冬储的农民祭祖仪式，现在在一些农村还在举行。
火祭羊的仪式惊动了玉帝，玉帝想到了人间五谷的出现。我立刻想到上帝的羊把每个山谷带到世界上。玉皇大帝查明情况后，大怒沈阳，下令天宫在人间宰羊，并请人吃羊肉。
第二年，一件奇怪的事情发生了。神羊走过的地方先是长了草，然后长了小羊。从此，羊在世界上代代相传，以吃草为生，无私地把自己的肉和奶奉献给人类。人类出于对羊的牺牲的感激，每年都举行腊祭来纪念它。
当人们听说玉皇大帝要选择十二种动物作为人类的生肖献给神灵时，人们一致推荐羊作为这种生肖。玉皇大帝虽然对羊偷谷的事耿耿于怀，但也无法反驳大众的意见，只好同意羊成为十二生肖。
下午1——3时（即“未时”），据说羊在这时候，洒尿最勤，洒的尿可治愈自身一种惊疯病，因此，未时属羊。
