马之所以居六畜(马、牛、羊、鸡、狗、猪)之首。马的驯化是因为自古以来，无论是游牧文明还是农耕文明，马都是祖先不可或缺的帮手，或者说马是生产力的象征。直到农业生产机械化没有普及到现代社会，马几乎包揽了农村所有的重活。今天，在中国一些发展不平衡的落后地区，马仍然是主要的生产力，因此被农民视为家庭的重要成员。
冷兵器时代，马组成的骑军是最具威慑力的军事力量。战国时期，马拉战车的数量标志着国力的强弱。& ldquo千倍之地& rdquo& ldquo成千上万人的土地& rdquo常用来形容一个国家是二等军事强国还是一等军事强国。当人们发现直接与马结合的骑兵部队速度更快、更灵活、更具威慑力时，世界战争史翻开了新的一页。在几千年的刀光剑影中，无数的马和人一起创造了历史。当成吉思汗的铁马横扫欧亚时，人们更加深刻地认识到，没有一种动物像马一样对人类历史产生如此深远的影响。而且骑兵的威慑力一直延续到热兵器时代。
人对马的依赖，使人对马的重视超过所有动物，有时甚至超过对人的重视。汉朝皇帝刘彻(公元前156年——mdash；87)为了获得西域名马，甚至不惜发动战争。他派李广利将军去攻打大湾，得到的战利品只有十几匹马& ldquo血马& rdquo。这匹马的皮毛是红色的，它的汗水在阳光下似乎在流血，它一天走几千里。因其珍贵，故又称& ldquo天马& rdquo。但以成千上万条生命为代价得到这匹马太过分了。
有些名马甚至像名马一样名垂青史，这在冷兵器时代并不少见。楚霸王项羽(前232 & mdash202)战败后，因无脸见江东父老，不肯过乌江(今安徽省和县东北)。自杀前，他将刘梦洁五珠托付给亭长:& ldquo我五岁就骑了这匹马，它是无敌的。常日行千里，不忍杀之，以施于众。& rdquo英雄一世在弥留之际，安排随行的爱马攻城拔寨。这匹马历代都很有名。三国志，有& ldquo男人中的吕布，马中的赤兔& rdquo说，吕布& ldquo会飞& rdquo名字真的取决于赤兔的速度。赤兔马回到关羽身边后，帮助关羽屡立战功。张飞的坐骑也很不错，& ldquo男人中的张飞，马忠禹追& rdquo这是另一种说法。刘备的& ldquo鲁& rdquo关键时刻跃过檀溪，令追兵目瞪口呆。《三国演义》中精湛的描写，让这些马的名声历久弥新。
民俗文化的载体
马在人类历史上扮演着重要的角色，以至于人类文化中的很多地方都打上了马的印记。截至目前，大型工具书《辞源》已收齐& ldquo马& rdquo用& ldquo马& rdquo部首有151个字。古人造字的时候，把每一种体态和毛色都区分得很细，任何一种马都有对应的方字。例如，李是一匹黑马，李是一匹绿色的黑马，李是一匹黑色和白色的马，李是一匹浅黑色和白色的马，李是的白色斑点，李是一匹黑色鬃毛和黑色尾巴的红色马，等等。古人没有见过斑马和角马，所以没有创造相应的文字。然而如此丰富多样的与马有关的词语，足以说明马在中国文化中的地位。
随着工业文明的发展，马对人类历史的影响在逐渐减弱，但它仍然是中国丰富多彩的民俗文化的载体。
中国自古就有祭祀马的民俗，流行于全国各地。春祭妈祖，夏初牧，秋会马步，冬会马步。马的祖先是天上马的星星；田园是先教人牧马的神；马是马厩里的土地神；马步是害马的恶神。
汉人信仰的是马王，也就是司马之神。相传西汉大臣金日旦(嘉实旁)是匈奴前太子休屠，汉武帝时从恶昆王返回汉朝，任马监。神化后的他，四臂三只眼睛，长相狰狞。在过去，人们经常用& ldquo让你知道马爷有三只眼！& rdquo威胁。马太子大概没想到，他除了负责马的事务，还要负责民间纠纷。
蒙古族传统节日有马奶节和赛马节，每年农历八月底举行，持续一天。马背上的民族节日是马最具特色的。清晨，他们穿上节日盛装，骑着带着马奶酒的马，聚集在草原上杀牛羊。准备奶食，太阳升起就开始赛马。赛马结束后，每个人都大吃大喝，举杯畅饮，在马头琴的伴奏下唱歌直到深夜。草原上的节日吸引了其他民族甚至外国的游客。每到节日，人们从四面八方聚集过来，把草原变成欢乐的海洋。
