专家认为，糖尿病本身不可怕，可怕的是并发症，其并发症可分为急性和慢性两类。随着糖尿病急性并发症的诊断、治疗手段的提高，死于急性并发症的患者越来越少，但慢性并发症的高发生率却是重大隐患。慢性并发症包括心脏、脑、下肢等大血管病变，肾脏、眼底微血管病变，以及神经病变等。
糖尿病病人容易出现的慢性并发症有三大类：
血管并发症指脑血管、心血管和其他大血管，特别是下肢血管。
脑血管病变是糖尿病病人致残或早亡的主要原因，其中堵塞性脑血管疾病最为多见。糖尿病性脑血管病变临床表现为头疼、头晕、四肢麻木、严重者可发生偏瘫甚至威胁生命。临床证实，糖尿病心血管疾病包括心脏和大血管以及微血管病变，会导致心肌病变、心脏自主神经病变和冠心病，尤其冠心病最为多见。45岁以下糖尿病病人死于心脏病变的比率是非糖尿病者的10到20倍；糖尿病的下肢血管病变主要造成糖尿病足，表现为下肢疼痛及皮肤溃疡，不易愈合，从轻到重依次是间歇跛行、下肢休息痛和足部坏疽。坏疽严重者不得不截肢。
