各年龄的正常男子，在夜间睡眠中都可发生阴茎反射性勃起。青春期每晚平均勃起6次左右，每次20-30分钟；青壮年平均每晚勃起4次左右；65岁以上的健康老人，每晚仍可有1~1.5小时的总勃起时间。即便是儿童，在睡梦中也常常会有阴茎勃起。
显然，夜间阴茎的反射性勃起与性刺激无关，也不受精神心理因素的影响，因此，可用于鉴别阳痿是由于精神心理因素引起的，还是由于疾病因素引起的。假如阳痿患者无夜间勃起或勃起程度在同年龄组正常值之下，即可能存在疾病因素，需进一步深入查明病根。若阳痿患者有正常的夜间勃起，则不会是疾病因素造成，而是精神与心理因素在作怪。
自我判断阴茎夜间勃起有以下几种方法：（1）邮票试验：用四张联孔邮票环绕阴茎体部，将重叠部分粘住，使之形成一环后入睡。清晨检查邮票联孔处是否撕裂，撕裂者表示有夜间勃起。如果是重叠部分未粘牢而脱开则开意义。（2）阴茎周径测量：有一种市售的带状软尺（一般的纸质的），一端边接一方形搭扣，睡前将其围绕阴茎，一端从搭扣中穿出，先读下阴茎软缩状态下的周径基数，次晨再看数据有无变化。睡前与醒后数据之差即为夜间勃起后阴茎周径增加数。正常人增值为1.5~4.1厘米。若大于1.5厘米，所患阴痿可能是精神因素所致；小于1.5厘米，所患阳痿可能是精神因素所致；小于1.5厘米，则要想到可能是疾病因素所致。（3）阴茎强度测量：用一根市售的纸质阴茎强度测量带，睡前环绕阴茎粘贴，次晨观察带上的三根小色带断裂情况。如果小色带无一根断裂，表示没有夜间勃起，阴痿是疾病所致。仅断裂红色小带为无效勃起，断裂红、黄两条色带为不充分勃起，阳痿原因仍要考虑疾病因素。假如红、黄、蓝三条小色带全部断裂，说明夜间勃起良好，阳痿系精神与心理因素所致。
近年来还有一种监测阴茎夜间勃起的新颖仪器，利用一弹性测力传感环套在阴茎上入睡，该环能自动监测和记录夜间阴茎勃起情况，第二天通知电脑处理后就可作出图象报告。当然，这种方法要在医生指导下进行。
显然，在阳痿者自我测量阴茎夜间勃起，对查明的痿的病因是很有帮助的。某些精神性阳痿患者，看到阴茎在夜间能正常勃起，信心大增，阳痿也就不治而愈了
