阳痿是指在有性欲要求时，阴茎不能勃起或勃起不坚，或者虽然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足够时间，因而妨碍性交或不能完成性交。引起阳痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻间感情冷漠，或因某些原因产生紧张心情，可导致阳痿。
如果性交次数过多，使勃起中枢经常处于紧张状态，久而久之，也可出现阳痿。阴茎勃起中枢发生异常，可致阳痿。
一些重要器官如肝、肾、心、肺患严重疾病时，尤其是长期患病，可能会影响到性生理的精神控制。患脑垂体疾病、睾丸因损伤或疾病被切除以后，患肾上腺功能不全或糖尿病的病人，都会发生阳痿。还有人因酿酒、长期过量接受放射线、过多地应用安眠药和抗肿瘤药物或麻醉药品，也致阳痿，但在临床较少见。
吸烟对人体有诸多危害，可以说有百害而无一利。那么吸烟又是怎样引起性功能障碍而发生阳痿的呢？ 或者说吸烟与阳痿有哪些关系呢？
烟草中的主要成分是尼古丁，尼古丁对神经系统有着较强的刺激作用，所以嗜烟能成瘾。长期大量吸烟，就使神经系统的兴奋升高，过度的性兴奋就会向它的反面转化而出现抑制，久之就会直接或间接地影响神经调节中枢和勃起中枢，使其兴奋性降低而发生阳痿。
长期吸烟还会使血液成分发生变化，血液粘滞。目前已知阴茎内有一对长而细的贮液囊，每一个贮液囊里各有两个瓣膜，分别控制血液的流入和流出。
在性刺激的作用下，入血瓣膜放松，两个气球囊膨胀并挤压出血瓣，使其部分关闭，由于流入的血液多于流出的血液，阴茎就会变硬。假设一条主要流入的血管阻塞25%，勃起就会失败。吸烟者由于血液粘滞性增加，使阴茎的血液循环受到障碍而导致阳痿。
