估计大多数人都知道，女性随着年龄的增长，受孕会越来越困难，但很多人可能不知道的是，这和女性从出生就已经决定了自己的卵子供应总量有关系。
对所有女人都一样。他们的卵子是在母亲的子宫里产生的，一生能用的总量从出生的那一刻就决定了。
女人一生能叫几个蛋？
怀孕20周时，人类胎儿发育过程中微小的卵巢内会产生约500万个“卵子”，但这些“卵子”此时并不叫卵子——这些细胞往往是配子或卵母细胞。
不管这些细胞叫什么，以后都可能变成卵。之所以说它们是“可能的”而不是“确定的”，是因为这些细胞大多会退化。
这些在胚胎发育的这个时期(20周)在卵巢中形成的卵母细胞是人类女性未来能够拥有的最大数量的卵子，过了这个时间，就不会产生新的卵子了。
在胎儿逐渐形成的过程中，这500万个卵母细胞中的大部分会在接下来的几个月内退化，以至于当胎儿出生时，她所包含的卵母细胞非常有限，大约只有50万到100万个。
卵细胞，来源:斯派克·沃克
不管是多少，女性出生时的卵母细胞构成了女性一生中所有的卵子供应，而这些细胞一直储存在一种叫做原始卵泡的结构中。
直到女性成年开始排卵，这些储存的卵母细胞在卵泡中发育成卵子并被释放。事实上，很多卵母细胞每次排卵都试图发育成卵子，但大多数情况下，排卵时只有一个卵泡会释放卵子，其余未释放的卵子会在接下来的6-8周内退化。
事实上，女性一生中能排出的卵子数量还不到出生时卵母细胞总数的1%。一般来说，一个女人一生只能排出400个左右的卵子。
没有卵子供应时进入更年期
当没有更多的卵母细胞可用时，就是更年期了，这意味着你不能再怀孕了。
根据排卵总量，排卵将在33年左右结束，因此女性可能在40多岁时经历更年期。
但是，在进入更年期之前，会有一个很长的阶段叫做围绝经期。在这个阶段，女性控制卵泡发育和卵子的激素会发生变化，最终导致排卵周期大大延长。有时候，她们几个月排卵一次，只有超过1年没有排卵才会被认为是真正进入更年期。
所以女性进入更年期的实际年龄要大很多。现在，女性经历更年期的平均年龄是51岁，而此时，她们的寿命至少还有三分之一。
这里需要提到的是，围绝经期激素的变化有一个副作用，就是部分女性的情绪可能会因此发生变化。
这些都是女性经历更年期的原因，但这个问题的复杂之处在于，地球上没有其他灵长类动物有更年期。除了人类之外，它们都可以终生繁衍后代，而它们的一生中大约有一半时间是不生育的。
要知道，驱动生命的关键因素是繁衍后代。长时间不生育是很不自然的。
现在问题变成了，人类女性到底经历了什么，为什么她们不得不大大缩短生育年龄？
祖母假说
关于这个问题，进化生物学家一直试图从人类进化过程中优胜劣汰的自然选择中寻找答案。这个方向可能是对的，但是这个方法发现的很多假设是矛盾的。
比如有一个非常著名的假说，大概意思是男人更喜欢年轻的女人，所以女人老了就没有动力生孩子了。
然而，当人们反过来问为什么男性更喜欢年轻女性时，他们可能会回答年轻女性更容易生育。
这是一个先有鸡还是先有蛋的问题。可能永远得不到答案，很多假设都属于这种情况。
其实要找出原因，可以从现有的动物世界中找一些。
人类不是唯一会进入更年期的动物。如果我们把更年期的叫法改一下，比如说叫后生殖终生生存模式(我没拿这个，很多地方都这么叫)，那么其实有很多动物采用这种生存模式，尤其是鸟类和鱼类，很多都会随着年龄的增长而放弃生育。然而，在哺乳动物中，除了人类之外只有两种，即虎鲸和领航鲸。
