这一出人意料的发现帮助他的研究小组排除了性选择这一可能，因为性选择是成年雌性动物保持雄性般的装饰性羽毛的进化力量。因为白颈蜂鸟在达到生育年龄之前就开始表现出艳丽的颜色，而这种颜色在成年雌性中不那么普遍——虽然大约20%的成年雌性仍然保持着和雄性一样的颜色，但大多数雌性在成熟时会褪去艳丽的羽毛，变得暗淡。
研究人员还发现，雄性白颈蜂鸟更喜欢与迟钝的雌性求爱和交配，这表明鲜艳的颜色并没有给雌性求偶带来任何优势。
Falk和他的同事转向了他们的下一个假设：竞争资源。他们给近150只白颈蜂鸟安装了电子追踪器，其中15只是像雄性的雌性。团队记录了它们到28个喂食器进食的情况。在278天的时间里，像雄性的雌性比普通雌性更频繁地出现在喂食器那里，而且进食时间也更长。
为了理解为什么艳丽的雌性更成功，Falk观察了来喂食器进食的白颈蜂鸟和安在喂食器上的三种假白颈蜂鸟（单调的雌性，艳丽的雌性，和雄性）之间的互动。来进食的白颈蜂鸟会愤怒地啄或猛撞这些假鸟，Falk一一作了记录。褐色的雌性假鸟从来访的白颈蜂鸟和其他蜂鸟种那里得到的攻击要比长得像雄性的雌性假鸟得到的多得多。此外，视频监控显示，活的灰褐色雌性白颈蜂鸟通常比艳丽的雌性更容易被游客赶走。
“这表明，当你有艳丽的装饰，在这些喂食器上进食时，你受到的骚扰会减少，”合著者Dustin Rubenstein说，他是哥伦比亚大学的进化生态学家，也是国家地理探险家。
有这样的好处，那为什么不是所有的雌性都进化出艳丽的装饰呢？艳丽的羽毛不仅保养起来费力，而且也很危险。雌性蜂鸟是单亲，这本来就很辛苦了。最重要的是，“如果你颜色鲜艳，坐在绿色树上的棕色鸟巢上就会很显眼，” Rubenstein说。“太容易被吃掉了。”
对于艳丽的白颈蜂鸟幼鸟来说，它们的颜色可能和艳丽的雌性有同样的好处，能帮助它们避免骚扰，争夺花蜜。Falk说：“在这个生命阶段，存活率非常低。它们作为幼鸟的全部工作就是活到明年，以便繁殖后代。”
（译者：七〇）
