纪念树绝不仅仅是审美对象，它们是生物多样性的驱动力，Zapponi说。腐坏的树枝、张开的树洞、深深的裂缝和其他代表衰老和腐败的特征，常被视为不美观。但这些特征会吸引昆虫及其幼虫、蘑菇、霉菌、地衣、鸟类和小型啮齿动物。一些树栖物种已经濒临灭绝，比如罗莎利亚天牛；这是一种罕见的甲虫，生活在蓬托内山毛榉树的树皮里。
“这实际上是文化观念的改变，因为现在我们建议保护这些树的原因，在过去被视为缺陷，”Zapponi说。
多年来，一些关键的地区和国家法律延展了1939年的环境法，对这些树木的保护更加全面。最近，2013年，意大利推出了定义纪念树的明确标准，包括特别长寿、特殊尺寸、罕见物种、历史和文化意义，以及生态价值。
这棵古老的波士尼亚松已有600岁。它被称为“波士尼亚松族长”，巨大的根系牢牢地抓住崎岖贫瘠的地面，这是高海拔树木的典型特征。摄影：ELISABETTA ZAVOLI
波里诺国家公园的向导Luca Franzese和Carmine Lo Tufo在波士尼亚松的根系间，欣赏日落。高海拔树较为稀疏，每棵树之间相隔较远，比如波里诺的波士尼亚松。摄影：ELISABETTA ZAVOLI
意大利全境都有纪念树，包括私人别墅、教堂、庄园、国家公园和树木繁茂的牧场。自2013年以来，国家登记处新增了超过3500棵最“值得注意的”树。任何非法破坏或损坏这些树的人，都可能面临高达10万欧元（约合11.8万美元）的巨额罚款。
这些树背后往往有精彩的故事、神话和传说，讲述它们在各地如何变得如此繁茂。有着800年历史的柏树与圣方济各有关，故事是这样的：亚西西的圣方济各散步回来后，不再需要手里的手杖，于是打算把它烧掉。手杖发出嘶嘶声，但没有着火，于是他决定用它种一棵树；据说他当时是这样说的：“如果你不想被烧，就长大吧！”
这棵树现在多节又粗壮，位于圣十字女修道院韦鲁基奥别墅。朝圣者会来参观这棵树，收集地上的松果，希望能种出“祝福树”。
另一棵是有1000年历史的悬铃木，它生长在卡拉布利亚地区的库林加，有一个约3米宽的大树洞。几十年来，曾经是老师的环保主义者Cesare Cesareo经常来参观这棵树；他告诉我们，传说中，牧羊人在这棵树下避雨，围聚在火堆旁，养一小群绵羊。一般认为，这棵树的种植者是一位巴西僧侣，他带着一棵小悬铃木，从中东地区不知名的国家来到了这里。
这是库林加的圣埃利亚韦基奥修道院的废墟。巨大的悬铃木被认为已有1000岁，由一名僧侣从中东地区带到库林加。摄影：ELISABETTA ZAVOLI
一个男孩从库林加的悬铃木树洞中探出身来。树干周长18米，这棵巨树被称为“Vrisi”，在当地方言中的意思是“小溪”，可能因为这里有很多溪流和泉水。摄影：ELISABETTA ZAVOLI
