制图:陈小津
夏至的“至”，强调的是天文意义上的极端。这一天，我国大部分地区日照时间是一年中最长的，太阳高度角达到一年中的最大值。
6月21日是今年的夏至。
夏至的“至”是什么意思？是来的意思吗？其实这里的“之”指的是“极”，强调的是天文意义上的极。“极端”，这有两层意思:
第一个意思是北半球的白天是一年中最长的。夏季白天，除海南等地外，我国大部分地区日照时间是一年中最长的，且日长大于夜长，越往北白天越长。比如哈尔滨日照时间16小时左右，南京14小时，甚至海口13小时。
第二层意思是太阳高度角(即太阳光的入射方向与地球地平面的夹角)最大。日晷是古代的一种计时仪器，利用日影来计时。这个夏天，太阳直射在日晷针上，无法在日晷面上形成阴影来指示时间。从现代天文学的角度来看，出现这种现象是因为此时北半球的太阳高度角最大，几乎打到北回归线。在中国大部分地区，夏至时，太阳高度达到一年中的最大值。
事实上，整个二十四节气都与太阳的高度角密切相关。古人发现，随着太阳的移动，物体的影子也会随之移动。利用仪器，他们也慢慢发现了日影最短的夏至和日影最长的冬至，通过测量相邻两年的冬至时刻，确定了一个回归年的长度。然后，春分、秋分、立春、长夏、立秋、立冬等等。利用日影长度的变化规律，结合气候的变化规律，建立了四季图像。
夏至是一年中最热的一天，是因为日照时间最长，太阳高度角最大吗？事实上，由于光照时间长，地表太阳辐射充足，夏至时气温确实会更高。但夏至之后，由于太阳会再次向南“扫描”北半球，热量会继续积累，然后我们会迎来夏天最热的两个节气——暑和暑。
值得一提的是，对于气温，气象学给出了一个标准:日最高气温达到或超过35摄氏度时称为高温，达到或超过37摄氏度时称为酷暑。
“夏日绿树阴长，阳台倒映池塘”。夏天炎热，却是万物生长最繁盛的时候。
(作者是中国气象局公共气象服务中心气象服务首席专家，本报记者李红梅采访整理)
编辑:邵文静
来源:人民日报
作者：李红梅