由于水星和金星在地球轨道之内运行，因此它们看起来总是在太阳附近来回摆动，最大不会超过一个特定的角度，对水星来说这个角度不会超过28度。在太阳东边达到最大角度就是东大距，届时水星出现在黄昏时的西方地平线上。
水星围绕太阳运转一周需要88天，因此一年当中东大距和西大距会各出现3—4次。今年水星会出现4次东大距、3次西大距，这次东大距是今年的第三次。每次东大距日落时水星的地平高度并不相同，观测条件也不一样，有时候由于高度太低，便不适合观测。
8月28日这次水星东大距是今年观测水星条件最不好的一次，对北京地区来说，日落时水星的地平高度只有9度多，太阳落山后天黑到一定程度才能够观测，届时水星的地平高度只有几度高，很快也要落下地平线了，观测难度很大。当然，观测水星东大距的时间并不局限在8月28日当天，从东大距前20多天，只要天气好就可以开始观测。观测时间可以从太阳落山15分钟后开始，此时天还没有完全黑，肉眼很难看到天上的星星，最好能用一个小型双筒望远镜来辅助观测。
