天上一条银河，地上一条天河，雅鲁藏布江作为西藏最大的水系，被藏族朋友视为“母亲河”。这条流在天上的大河，从喜马拉雅山脉与冈底斯山脉之间发源，由西向东横贯西藏南部，流域覆盖24.6万平方公里。要细数起来，雅鲁藏布江可谓是西藏数条重要河流之母。耳熟能详的尼洋河、年楚河、拉萨河等等，皆为雅鲁藏布江的支流。
其实在古代藏文中，雅鲁藏布江的名字准确地说，叫做“央恰布藏布”，意为“从最高顶峰上流下来的水”。
雅鲁藏布江发源之初并非一江独流，其源有三：北支发源于冈底斯山脉，叫马容藏布；中支叫切马容冬，因常年水量较大，被认为是雅鲁藏布江的主要河源；南一支发源于喜马拉雅山脉，叫库比藏布。三条支流汇聚于里孜，在这里，她被称为马泉河。在扎东地区也有称其为达布拉藏布，藏语马河之意；或叫马藏藏布，藏语为母河之意。拉孜地区叫羊确藏布。拉孜以西，雅鲁藏布江统称达卓喀布，藏语意为“从好马的嘴里流出来的水”。
那又为何最终被呼作现如今世人口中的雅鲁藏布的呢？由于曲水一带，藏语名叫雅鲁，该江流至山南一带叫雅砻，因此，才称这条河流为雅砻藏布。但在曲水地区念作雅鲁，因为“鲁”藏语确切语音称“垄”，意即从曲水以上流经河谷平原的河流，所以全段河流总称雅鲁藏布江。
雅鲁藏布江边的远古文化源远流长，其流域的新石器时代文化以林芝、墨脱为代表。
新石器时代晚期，西藏各地形成了许多部落。公元前3世纪左右，聂赤赞普作为雅砻部落的首领第一次以赞普的身份出现在西藏历史上，建立了部落奴隶制的吐蕃王国。雅鲁藏布江不仅是西藏文明诞生和发展的摇篮，也是汉藏文化交流的见证人。汉、藏交流史上，最值得纪念的是文成公主和蕃、金城公主西嫁与唐蕃会盟碑三件大事。它们充分说明了汉、藏人民及其文化各具特点又相互影响融合的血肉关系。
西藏文明追根溯源，不得不谈及阿里的古象雄文明。或许又会有许多人疑惑，主要流域在西藏以南的雅鲁藏布江和远在藏北古象雄文明又有何干系？ 实际上，雅鲁藏布江自喜马拉雅山北麓的杰马央宗冰川流出后，在阿里境内一段又被称为马泉河，而古象雄文明正是萌芽于马泉河畔。
古象雄王朝曾统一了号称十八万户部落的十八国，建立起了威震中亚的古象雄王国。象雄王朝鼎盛之时，曾具有极强的军事力量，人口众多，疆域辽阔。象雄王国穆氏王子辛饶弥沃佛陀创建了完整的九乘教法和教义，就是古象雄佛法。
古象雄文化的宗教体系经过辛饶弥沃佛和不同时期的佛陀传播，影响着古时印度教、耆那教、后来印度佛教的产生。象雄文明深深地影响着西藏文明的历史发展进程，其中囊括了医学、建筑学、佛学、以及天文学、哲学等重要学科，这一切皆是生活在雪域高原的藏民族先祖文明智慧的结晶。打开古象雄厚重的历史巨卷，象雄文化一脉相承、生生不息，经过了数千年的沉淀积累，承载着藏民族不朽的精神，代表着西藏悠久历史文化的“根”与“魂”。
孕育西藏无数文明的雅鲁藏布江上游——马泉河就如同历史的车轮一般，驮着西藏的文明之源向着历史的大道，风尘仆仆地行进。
