身体读取儿童DNA的方式可能会因为严格的养育方式而改变。这些改变可能成为"硬接线"的形式塞入那些认为父母严厉的孩子的DNA，提高他们在青春期和以后生活中患抑郁症的生物风险。Evelien Van Assche博士最近在维也纳举行的欧洲神经精神药理学学院（ECNP）大会上介绍了这项工作。
她阐述了她的工作："我们发现，感知到的严厉的养育方式，包括体罚和心理操纵，可以为基因的读取方式引入一套额外的指令，成为DNA的硬接线。有一些迹象表明，这些变化本身可以使成长中的孩子容易患上抑郁症。如果孩子们有一个支持性的成长环境，这种情况就不会发生在同样的程度上。"
比利时鲁汶大学的研究人员选择了21名报告有良好教养方式的青少年（例如，给予孩子自主权的支持性父母），并将他们与23名报告有严厉教养方式的青少年（例如，操纵行为、体罚、过度严格）进行比较。所有的青少年都在12到16岁之间，两组的平均年龄为14岁。两组都包括11名男性青少年，这意味着两组在年龄和性别分布方面是平等的。许多遭受过严厉教养的人显示出早期的、亚临床的抑郁症迹象。
研究人员随后分析了每个受试者DNA中超过45万个位点的甲基化范围，发现那些经历过严厉教养的人甲基化程度明显增加。甲基化是一个自然过程，小的化学分子被添加到DNA中，改变了读取你的DNA中编码的指令的方式：例如，甲基化可能增加或减少一个基因产生的酶的数量。甲基化变异的增加已经被确认与抑郁症有关。
Evelien Van Assche说："我们的方法是基于先前对同卵双胞胎的研究。两个独立的小组发现，与健康的双胞胎相比，被诊断为重度抑郁症的双胞胎在这数十万个数据点中的大部分，其DNA甲基化范围也更高。"
Van Assche博士（现在德国明斯特大学工作）继续说："DNA保持不变，但这些额外的化学基团影响了如何读取DNA的指令。那些报告了更严厉的养育方式的人显示出抑郁症的倾向，我们相信这种倾向已经通过甲基化的变化增加而被塞到他们的DNA中。我们是否可以通过将其与后来的抑郁症诊断联系起来，也许可以将这种增加的甲基化变异作为一个标记，预先警告谁可能因其教养方式而有更大的风险患上抑郁症。"
她补充说："在这项研究中，我们调查了严厉的教养方式的作用，但任何重大的压力都有可能导致DNA甲基化的这种变化；所以一般来说，童年的压力可能通过改变DNA读取方式而导致以后生活中的抑郁症的普遍倾向。然而，这些结果需要在更大的样本中得到证实"。
阿姆斯特丹大学医学中心精神病学系Christiaan Vinkers教授在评论时说。"这是一项极其重要的工作，以了解童年时期的不良经历如何对心理健康和身体健康产生终身影响的机制。如果我们能够了解谁处于危险之中，以及为什么严格的养育方式会产生不同的影响，就会有很大的收获"。
