虎是哺乳纲的大型猫科动物；毛色浅黄或棕黄色，满身黑色横纹；头圆、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚显着；四肢健壮有力；尾粗长，具黑色环纹，尾端黑色。共有九个亚种，各亚种之间的体型和形态差异很大。老虎是典型的山地林栖动物，由南方的热带雨林、常绿阔叶林，以至北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，都能很好的生活。虎常单独活动，只有在繁殖季节雌雄才在一起生活。无固定巢穴，多在山林间游荡寻食。
老虎的后腿比前腿长，老虎有100多条条纹，像指纹一样，没有两只老虎有相同的图案。老虎的上犬大约4英寸(10厘米)长，大约是一个人的手指大小。一只老虎的咆哮声可以在森林2英里（3公里）处听到。
老虎被称为超级食肉动物，这意味着它们只以肉为生。老虎吃牛，鸟，猴子，蜥蜴，鳄鱼甚至小象。它们的消化系统根本无法消化水果、植物或昆虫。一只成年老虎可以跳过9码（8米），垂直跳到5码（5米）。据说虎骨治疗虚弱；胡须用来治疗牙痛。老虎尾巴被用来治疗皮肤病，这些长期存在的信念助长了灾难性的老虎偷猎。
老虎是会战斗到猎物死亡的，老虎经常分享食物和轮流进食。由于个体化的气味腺，每只老虎都有自己的气味。老虎的爪子能长到4.7英寸(12厘米)。
