婚姻大事常被认为是人生的头等大事，在古代更甚。《大学》说，修身齐家治国平天下。小农经济中，传宗接代与家族和睦是国治的基础。但是结婚并非如此简单，权贵为满足私欲，常常三妻四妾，而底层百姓又重男轻女，导致男女比例失调。
如此一来，穷人娶妻似乎是难上加难，那他们如何应对呢？
权贵确实会娶许多妾室，但是也有一定的限制，并不能随心所欲。在周代时，贵族女子出嫁时，会选同族女子陪嫁，这就是所谓的媵。男子会将其纳为侧室，虽然媵和妾略有区别，但后世已经渐趋相同，芈月就曾是芈姝所带来的媵侍。春秋时期，诸侯可以娶一妻八妾，卿大夫则是一妻两妾，到了士这一阶层，只能一妻一妾。
由此可见，此时权贵纳妾也并非是肆无忌惮的，而是要受礼法约束。汉朝时期，除非有特殊贡献，才能娶八妾，普通官员至多也就妻妾三人，而庶人则只能一妻。明朝时，秦王最多妾不过十人，到郡王世子一级，最多娶妾四人。
如果庶人私自纳妾，还会被鞭打四十皮鞭。由此可见，上层权贵也不能纳太多妾。
重男轻女所导致的男女失衡，也是人们担心穷人娶不起妻子的原因。实际上，男女比例整体上并没有严重失衡。首先，战乱年代，男性的死亡比率相当高。
春秋时期的长平之战，白起坑杀了四十万赵军。这些赵军多是青壮年男性，如此一来，男性占比甚至更少。秦国灭魏时，发动了数次战争，所杀士兵动辄以万计数。唐朝唐玄宗对少数民族的征战，甚至让杜甫感叹，信知生男恶，凡是生女好。有人可能会想，那么和平年代应该男女比例失衡了，其实也未必。和平年代虽然没有战乱，但劳役并不少。秦朝时期，为修建长城，累死的人不计其数，孟姜女哭长城并非空穴来风。后世亦是如此，凡是大兴土木，必有青壮年男性死亡。
另外，还有一点不得不提，那就是古代医学不够发达。古人虽然多重男轻女，但是并没有仪器可以判断腹中胎儿性别，单从"酸儿辣女"等来辨别并不准确。而一旦孩子出生，即使是女孩，很多父母也不忍心害死孩子。所以也就经常会有古人一直生很多女儿，只为了最终生出一个男孩的情况。他们虽然重男轻女，但不忍心害死女儿。这种情况让男女比例尚算和谐，当然，即使如此，也存在穷人娶妻困难一事。此事一般怎么解决呢？
在民间，为解决婚姻难题，有许多方法。
一是换亲。这通常是男方将自己的姐妹嫁给女方的兄弟，以换取女方做自己的妻子。也被称为"姑嫂换"，这种方式一直到新中国成立前，还在某些地区盛行。有互换姐妹为妻和互换女儿为媳这两种形式，换亲有些是为了亲上加亲，但更多是因为娶不起媳妇。
