挤上绿皮车钻进施工棚
赵树立休学后，先到他表兄家学织土布。表兄家有两架老式织布机，穿梭引线，哐当哐当，他耐着性子干了一个多月，从心里觉得：“这不是我应该做的活！”
随即他二叔又介绍他到上海一个搞装修的楼姓包工头处当学徒。赵树立当时没有想到，这一步非同寻常，让他开始了“魔都追梦”的非凡旅程！
这是1988年春节刚过，正逢春运高峰，火车票非常难买，17岁的赵树立手持一张无座车票，挤上了一列绿皮火车。这是从贵阳开往上海的列车。
赵树立跟包工头楼师傅参与的第一个项目在闸北区永兴路。楼师傅安排他做的第一项工作是安装自来水管。具体说：要按图纸要求量准所需管子的长度；再用钢锯按要求截断；再在管端绞出罗纹；再用相关缩节连接绞紧。来沪打工第一天，当赵树立捧读水管图纸领会其要求时，突然庆幸学点文化是有好处的。
后来，那位包工头又在江湾五角场附近的武东路承接了一个项目，赵树立随施工队一起住进了简陋的工棚。
那些年，工棚就是搞建筑的打工仔的家。它是用几根粗毛竹撑起的大棚，棚顶铺上竹片、盖一层油毛毡，地上以草包垫底，搁床破席子打地铺，棉被则半垫半盖。冬天棚内八面透风，寒流来时，棚里就像冰窖；夏天棚里暑气不散，恰似桑拿房，而且一波一波的蚊子叮咬，彻夜不停；雨天则四处漏雨，地面污水倒灌。即便再艰苦，赵树立都咬牙坚持着。
武东路项目的业主是建筑机械厂，该厂要破墙开店，项目蛮大，规划要辟建十多开间的店面。从参加武东路建筑机械厂的建设项目后，包工头楼师傅业务一忙，没空带教徒弟，索性以“师兄带师弟”的方式，将赵树立派给一位姓黄的师兄带教。而这个施工队人员精干，分工不可能过细，只能一专多能，项目需要什么活，就必须干什么活，而且必须要干好这个活。这也逼着赵树立什么活都得干，还要干好，有些活就边学边干。还有，就是接活后，首先要仔细读懂图纸。那些日子，他每晚在工棚里都点着油灯研读项目图纸，铝合金门窗长多少，宽多少，各种管子什么型号，多少尺寸，每个细节、每组数字都要看明白，记清楚。这段“学徒”经历，对他今后的发展很有好处，尤其是将工余时间耗在看懂图纸上，既利于第二天完成任务，又养成了良好的学习习惯。
楼师傅见赵树立这个小徒弟年纪虽轻，但吃得起苦，工作上心，责任心强，让人放心，就试着给他压担子，让他带班管20多人的施工小组。赵树立也不推辞，起早贪黑，以身作则，管得有模有样。
转眼到了1989年冬末，一直在为客户开门窗的赵树立怎么也没想到，老天要为他的人生开启新的门窗了。
那天，赵树立照例在武东路工地上忙碌着，这个项目马上要收官，他也数着日子可回乡过年了。
那天近午时分，一位穿着浅灰色中山装的五十开外的大叔走到赵树立面前，开口就问：“小伙子，你是这里负责的？”“嗯，嗯，老师傅有啥事体？”赵树立操一口诸暨乡音问道。来者是上海造船厂基建科徐科长，他在这里已静静地观察了一个多小时，觉得这支施工队态度认真，技术到位。在造船厂，他恰巧负责此项工作，但一直没有找到合适的队伍。他当即决定将厂里的破墙开店的项目包给这支施工队。
那天清晨7点30分，赵树立比约定时间提前45分钟到达浦东即墨路上海造船厂门口，抬眼望着足有1里路长的工厂围墙，心里乐开了花。8点15分，徐科长如约迈出办公楼，向厂门口走来。
就这样，赵树立这个诚实肯干的小伙子，没有花一分钱公关费用，也没有费一句竞拍口舌，就轻轻松松拿下了人生第一个大项目——上海造船厂500米破墙开店项目。徐科长，人很正派，这以后，成了赵树立的“忘年交”朋友。赵树立一直念叨：“徐科长是我的贵人！”
这个项目，1990年春节后立即开工，一共做了半年多，“生活”做得蛮漂亮，客户很满意。这年下半年，赵树立还接了杨浦区两个项目，一个是杨树浦路上的上海肥皂厂，一个是齐齐哈尔路的上海橡胶厂的破墙开店工程。这一年，赵树立个人赚了5万多元。这于当年的他，简直是天文数字。
吃下千般苦，走上创业路
