陈友谅杀掉徐寿辉后，自立汉帝。明玉珍据巴蜀山川之险，扼守长江水道，派重兵守住夔门（三峡中最西的瞿塘峡）。1362年，明玉珍在重庆称帝，国号大夏。明玉珍放弃成都，而选择定都重庆，有以下几个考虑：一、成都相对重庆过于偏西，重庆则居于夏国版图之中。二、夏国守住夔门，则巴、蜀无忧，重庆其实很安全。三、南方实力最强的陈友谅，最重要的敌人是朱元璋，暂时威胁不到明玉珍。四、夏国兵力有限，最强盛时兵力不过万人。定都重庆，可以利用长江之便，节约管理成本。
1363年，明玉珍调三路“大军”进攻云南的梁王把匝剌瓦尔密，拿下了云南北部。夏国最鼎盛时，疆域包括现在的重庆直辖市，四川省，陕西省南部（汉中），贵州省北部、云南省北部、湖南省西部。
明玉珍善于守成，进攻性不足，只是太短命，38岁就驾崩，其子明升继位。明玉珍死后，朱元璋大举攻夏，攻下奉节和涪陵后，重庆丢掉了东线门户，夏国很快就灭亡。
