北宋时，由于失去了幽云十六州，雁门一线是边境，宋辽双方在雁门关一带没少打仗，杨家将镇守三关的故事家喻户晓。980年，杨业在雁门关外大破辽军，杀得辽军胆寒。北宋北伐辽国时，西路军副将杨业兵出雁门关，可惜的是受累于东路军之败，而战死在雁门关附近的陈家谷口。
雁门关有两关四口十八隘，历史上关址也是不断变化的。明朝之前，旧雁门关在西陉关。明朝时，北部边疆常受鞑靼袭扰，为此设九边重镇，其中大同镇、山西镇二镇均在晋北，肩负拱卫中原的重任。明朝在东陉关处新建雁门关，北口为广武口，南口为南口。另外，修建长城，连接各关隘，共同组成抵御游牧势力南下的有力防线。
