西面有帕米尔高原和天山山脉，阻挡了来自大西洋的暖湿气流。帕米尔高原平均海拔4500米以上，天山山脉平均海拔约4000米，最高峰托木尔峰海拔7443.8米。天山西侧的伊犁河谷绿树成荫，一幅塞外江南景象，而天山东侧则是荒凉的塔克拉玛干沙漠。
南面有青藏高原和祁连山脉，阻挡了来自印度洋的暖湿气流。青藏高原平均海拔4000米以上，祁连山脉海拔4000米－6000米，最高峰疏勒南山的团结峰海拔5808米。
东面来自太平洋的暖湿气流也是受到一系列山脉的阻挡，如六盘山、吕梁山、太行山、秦岭等，六盘山以西的黄土高原海拔2000米～3000米。太平洋的暖湿气流沿着河西走廊狭窄通道向西跋涉，层层减弱，到玉门关已经所剩无几。
北面蒙古高原更不用提了，没有暖湿气流过来。这就是为什么诗人说玉门关外春风不度的原因了。
