关于“日不落帝国”这个名号，大家想必不会太陌生，毕竟这可是代表着英国最辉煌的时代。
在19世纪初，英国国力攀升至巅峰。在经济上，英国乃是当时的世界工厂，全球GDP占比超过三分之一；而在军事上，英国则是打遍全球无敌手。在强大实力的支撑下，英国成为了当时世界上的头号殖民帝国，殖民地遍及全球。
甚至于在全球24个时区里面，每一个时区都有英国的领土存在。这意味着在英国的领土上，太阳将永远不会落下。即便英伦三岛的上空已经是繁星满天，而在南亚次大陆上，却依旧是艳阳高照。
所以，当时的英国也被称为“日不落帝国”。
然而，估计没几个人知道，“日不落帝国”这个名号并不是英国的专属。早在英国登顶世界之前，世界上就已经出现过一个“日不落帝国”，它叫西班牙。
西班牙崛起于公元16世纪，当时随着哥伦布等人开辟了新航路，世界开始进入到航海时代。而刚刚完成统一的西班牙，很好地抓住了这一机会，开启了殖民扩张。
短短几十年的时间，西班牙殖民者的脚步遍及全世界，从大西洋到美洲，从太平洋到东亚，西班牙人征服了一个又一个文明，掠夺到了大量的财富，实力极具膨胀，很快便成长为欧洲大陆上的顶尖豪强。
尤其是在卡洛斯一世统治的时代，西班牙先后挑战了法国和奥斯曼帝国两大对手，确立自己在欧洲大陆的强国地位。此外，西班牙在美洲还征服了古老的阿兹特克和印加帝国，成功压过葡萄牙，成为了当时的“海上霸主”。
时至16世纪中叶，西班牙已经变成了一个全球性的帝国。其不仅仅是在欧陆称雄，更在全世界范围内拥有着大量的殖民地。
卡洛斯一世为此放出豪言：在我的领土上，太阳永远不会落下。
西班牙的日不落帝国由此而得名，其也是史上第一个被冠以“日不落帝国”称号的国家。当然，此时还远不是西班牙的巅峰，此后的西班牙还在继续扩张。
首先是在1557年，西班牙在圣康坦战役大胜法国，由此拿下了意大利战争的最终胜利。得到了亚平宁半岛的西班牙，终究是将法国踩在了脚下，开始主宰欧洲大陆。
随后在1565年，西班牙又在勒班托海战中击败了当时的地中海霸主奥斯曼帝国，无敌舰队开始声名鹊起。
而到了1580年，西班牙又入主里斯本，成功兼并了昔日的老对手葡萄牙。在完全拿下伊比利亚半岛的同时，更接收了大量原属于葡萄牙的殖民地。
由此，西班牙成为了当时世上最大的帝国，领土遍及全世界。据统计，当时西班牙的领土总面积超过3000万平方公里，占到了地球陆地总面积的五分之一左右。直到这时候，西班牙才算是名副其实的日不落帝国。
不过，天下没有不散的宴席，也没有长盛不衰的帝国。如果一个帝国攀升至顶峰，那么后面就得开始走下坡路了。英国是如此，西班牙也是如此。
公元1588年，西班牙国王大手一挥，派出自己的无敌舰队讨伐英伦三岛。彼时的英国还只是一个游离在欧洲边缘的二流国家，实力水平相当一般。故此，这本该是一场毫无压力的战争。然而，战争结果却是西班牙惨败，无敌舰队150艘大帆船，最终只剩下50艘不到。
