大王花，我们俗称“食人花”，并不食人，但不仅臭，还不肯自己进行光合作用；它是寄生植物，而且基因超级可疑。
大花草科的成员“大王花”（Rafflesiaarnoldii）拥有全世界最大的花，直径可超过1米，重量可达10公斤，跟一名幼儿的重量差不多。大王花不只很臭，还不肯自己进行光合作用；它是寄生植物，而且基因超级可疑；它会从宿主身上窃取新的基因，将自己本来的基因清除掉，但却不停复制重复的基因，导致自己的基因体变得异常庞大。
起初它们仿佛隐形藏在东南亚的森林里，以细胞的形式寄生在藤蔓宿主的重要组织上吸取营养生长。即使在显微镜下，这些细胞与藤蔓本身的细胞几乎没有区别，它们看起来更像是真菌而非植物。但是，当繁殖的欲望唤醒它们时，大花草科的成员就会长出巨大、没有茎、表面满是圆点的红色“尸花”，散发出一股腐烂肉的臭味吸引授粉的腐肉蝇，这也是人们称之为“食人花”的由来。
十多年前，布鲁克林长岛大学的演化植物生物学家珍妮尔・莫利纳（JeanmaireMolina）开始对大花草科感兴趣，她好奇它们的基因体是否跟外表一样奇特。初步研究表明确实如此，她和同事2014年在《分子生物学与演化》（MolecularBiologyandEvolution）发表的研究成功为菲律宾的大王花粒线体DNA定序。然而，他们没办法在大王花上检测出叶绿体的任何功能基因，它们似乎直接抛弃了整个叶绿体基因体。
这个情况很难想像，因为叶绿体负责行光合作用，而且跟所有的色素体一样，叶绿体也是参与许多细胞过程的关键基因。莫利纳指出，疟原虫至今还携带着色素体基因体，即使它们最后一批行光合作用的祖先生活在数亿年前。
这个惊人的发现已经被哈佛大学的一个独立研究团队证实，发表在《当代生物学》（CurrentBiology）期刊的论文研究了另一个大花草科成员，并在基因体草图中发现许多惊喜：寄生植物不但会清除多余的基因，还会从宿主那里偷走有用的新基因。大王花似乎是在告诉科学家，人类还需要更深入研究基因体，尤其是植物和寄生生物的基因体-因为这类生物占了地球上所有已知物种的40%以上。
大花草科的成员会长出巨大、没有茎、表面满是圆点的红色“尸花”，散发出一股腐烂肉的臭味吸引授粉的腐肉蝇
哈佛大学有机体与演化生物学教授查尔斯・戴维斯（CharlesDavis）也对大花草科很感兴趣，他称其为“25万种开花植物中最有魅力也最神秘的一种”。近15年来，他不断尝试找出大花草科的更多秘密，但事实证明，为它们的核基因体定序非常困难。后来，他的博士生蔡丽敏（LimingCai，音译，现在是加州大学河滨分校系统生物学博士后研究员）带头开始进行研究，并在哈佛大学生物信息主任提摩西・萨克顿（TimothySackton）的帮助下，最终拼凑出寄生花（Sapriahimalayana，大花草科寄生花属下的一个种）的基因体草图。
寄生花的基因体遵循了其他寄生植物的一些趋势，例如它也清除了许多被认为是植物存活的重要基因。由于寄生植物从宿主身上窃取基因，所以它们基本上是把新陈代谢的工作全都外包了，因此也不再需要一个独立植物应有的细胞。
戴维斯还发现，在其他寄生植物中广泛存在的近一半基因已经被寄生花清除，它比其他寄生植物如菟丝子清除的基因多出两倍，比农作物杀手独脚金清除的基因多出四倍，戴维斯说：“我们知道寄生植物会清除基因，但我们没想到竟然把44%的基因都抛弃了。”
此外，莫利纳在大王花的研究中，惊讶地发现大王花缺少了整个色素体基因体。在其他已知生物中，唯一抛弃色素体基因体的是多环藻属（Polytomella）的单细胞藻类，它们为了从周围水域吸收养分而放弃行光合作用。
