“番禺”原为“蕃禺”，简称“蕃”。这可证于考古材料。1953年在广州西村石头岗一号西汉前期墓中出土有烙印“蕃禺”二字的漆盒，广州象岗南越王墓铭文中有地名“蕃禺”。墓内出土了一大批越式和汉式的铜鼎，若干件刻有铭文。其中一件中原汉式铜鼎，盖上刻“蕃禺少内”，腹壁处刻“蕃少内一斗二升少半”（图《汉式铜鼎铭文》）；另一件越式鼎在口部宽沿上刻“少内蕃一斗二升”。还有一些中原汉式铜鼎及一件铜叵也刻有“蕃”字。在部分发掘的南越国宫署遗址内，在石板上也发现有“蕃”字（图《南越国宫署遗址石板及其“蕃”字》）。由此可证，秦汉时，“蕃禺”简称“蕃”（至东汉时去草头作“番”）。一“蕃”字不可能代表二山，这等于否定了番禺指称番山、禺山的说法。
汉式“蕃禺”铜鼎
“蕃”是什么意思呢？古代蕃、藩、番三字相通，《周礼·秋官·大行人》云：“九州岛之外谓之蕃国。”先秦时代，“九洲”就是中原地区，全国的中心地域，最先进的地方。中原地区华夏族视四邻少数民族聚居之地为蛮、夷、戎、狄之地，即“蕃”地。
这种观念影响极其深远。赵佗后来割据岭南，对来自中原的西汉朝廷使者陆贾称岭南为“蛮夷”之区，或“蛮夷外粤”，这个“蛮夷”就是“蕃”，是同义词。后世谓中国以外的国家为“番国”，称外国人为“番人”、“番鬼”，即源于此。至于“禺（隅）”，作区域解，即地域、地区、边远之地。番禺合称，便是“岭南蕃国蛮夷之地”，泛指今岭南以广州为中心的东、西、北三江下游(或更大)的沿海地区。这应是秦时“番禺”一词之含义。
后来因番禺成了岭南地区政治、经济中心之一，成了西汉时代全国著名的九大都会之一，其地位日显重要，才逐渐演变为聚落名，即指今越秀一带地域；以至城市专名，即指称秦汉时代的番禺城。这有点像今人称“广州”，既指称所属的十区二市，那是一个很大的地域；亦指称广州市旧八区范围，亦仅指称广州市老城区范围。
