驻马店袁绍、石家庄赵子龙、包头吕布的梗相信大家都不陌生，三国时期威风凛凛的战神九原吕布，硬是给整成一个头戴毛巾的西北汉子形象。不过，如果仔细看看现在内蒙古包头市的地图，展开想象的翅膀，就会发现一个神奇的现象，包头市的轮廓还真像极了一个戴着头巾，面朝西奔跑的小孩儿。
包头，字面意思就是用某种东西（如头巾）包裹头部，实际上它只是蒙语“包克图”的谐音，并不是真的把头包起来的意思。在古代它还有个响当当的汉语名字，叫九原。包头地处我国华北地区、内蒙古中部、南濒黄河，阴山山脉横贯境内，是内蒙古最大的工业城市，有“草原钢城”、“稀土之都”美誉，尤其是稀土，储量非常丰富，境内的白云鄂博铁矿是世界上最大的稀土矿。如今的包头市下辖6区1县2旗，总面积27768平方千米，常住人口288.9万人。
包头历史悠久，地理位置优越，古代是中原农耕文化和北方草原游牧文化之间的交通要冲，也是博弈的前沿，兵家必争之地。春秋战国时期，三家分晋后，赵国积极向北方拓展地盘，占据河套地区。
为巩固边境、防止北方胡人南侵，在阴山南麓的群山丘陵中修筑了长约500公里的赵长城。公元前306年，胡服骑射的赵武灵王修建了九原城，赵国九原城旧址在现在包头市西郊，北依赵长城，南临黄河，控南扼北，战略地位非常重要。
图-战国时期赵国九原城位置
战国时期，中原打得一团糟，北方匈奴趁机南下占据河套地区。秦国统一中原后，派蒙恬率兵三十万北击匈奴，收复河套地区，置九原郡，为秦朝三十六郡之一。秦始皇非常重视九原，为了对九原进行快速支援，特修了我国史上第一条长约736公里的“高速公路”——秦直道。
汉朝时，九原仍是防御匈奴的军事重镇，隶属并州。公元前127年，汉武帝改九原郡为五原郡。作为郡治的九原县并没有变，一直保留到东汉末年。骁勇善战的吕布就是来自于九原县，人称九原吕布，素有“人中吕布，马中赤兔”的美誉，堪称三国战神。
唐朝时，在河套地区从西往东一共设立了三座“受降城”，又称三降城，为防御北方突厥的军事重镇。西受降城位于今内蒙古巴彦淖尔市内，石兰计狼山山口南；中受降城就位于今内蒙古包头市内，从722年至749年为安北都护府的治所；东受降城位于今内蒙古呼和浩特市内。三座受降城之间相隔约200公里，遥相呼应，控制漠南地区，使得后突厥无力染指漠南，只得返回漠北，实力大大削弱。
元朝时，处于交通要冲的包头地区的手工业和商业开始逐渐兴盛。只不过元朝是个短命的王朝，明朝取代元朝后，在漠南地区设置了大量卫所。土木堡之变后，明朝在河套地区的边防力量衰弱，鞑靼逐渐进入河套地区，包头一带成为土默特部落游牧之地。
