生活中，我们常常把讨厌的老年妇女称为“老太太”，而把自己喜欢的老年妇女称为“奶奶”。这与古代人对这两个称呼背道而驰。
以《红楼梦》为例，我们谈谈老太太这个称呼。
我们现代人如果四世同堂，那么管太奶奶叫太太。如果在古代，老太太是一种尊称。贾府里只有贾母才有资格被称为“老太太”。
贾府里，无论长幼尊卑都管贾母叫老太太。
儿子儿媳妇叫贾母老太太
黛玉初进贾府去拜见大舅贾赦，贾赦令人传话给黛玉说：“跟着老太太和舅母，是同家里一样”。让黛玉有委屈就说，别见外。贾赦说的老太太就是贾母。
元宵节贾母准备酒席和灯谜，贾政也来凑热闹。由于贾政比较严肃，孩子们都不敢说笑，酒过三巡，贾母便撵贾政去歇息。贾政忙陪笑道：“今日原听见老太太这里大设春灯雅谜，故也备了彩礼酒席，特来入会。何疼孙儿孙女之心，便不略赐以儿子半点！”
王夫人向黛玉介绍宝玉的时候也管贾母叫老太太。王夫人笑道：“他（宝玉）与别人不同，自幼因老太太疼爱，原系同姊妹们一处娇养惯了的。”
当王熙凤向王夫人说要裁减大观园里丫头的时候，王夫人不同意，还搬出了贾母。她“只怕老太太未必就依。”王夫人怕贾母不同意裁减丫头，也害怕因此证明自己无能，导致丫头都养不起，因此没有裁减小姐们的使唤丫头。
中秋节开夜宴，夜深了，王夫人劝贾母：“已经四更了，老太太歇着吧”！贾母同意了，于是宴会散了。
邢夫人也管贾母叫老太太。贾赦要纳鸳鸯为妾，邢夫人找凤姐商量，邢夫人告诉凤姐：“老爷因看上了老太太的鸳鸯，要她在房里，叫我和老太太讨去。”
贾母的儿子、儿媳妇都管贾母叫老太太。
王熙凤、尤氏、李纨是贾母的孙子媳妇，她们叫贾母为老太太。
当王夫人拿着绣春囊找王熙凤时，凤姐劝王夫人：“太太快别生气。若被众人觉察了，保不定老太太不知道”。
凤姐说贾母对贾赦的态度时，说：“老太太常说，老爷如今上了年纪，作什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家”。凤姐怕贾母的马屁时，也叫老太太。
凤姐笑道：“我倒不派老太太的不是，老太太倒寻上我了”……凤姐道：“谁叫老太太会调理人，调理的水葱儿似的，怎么怨得人要！我幸亏是孙子媳『妇』，若是孙子，我早要了，还等到这会子呢。”
尤氏当着姊妹们夸奖贾母：“老太太也太想的到。实在我们年轻力壮的人捆上十个也赶不上。”
李纨也一样叫贾母老太太。
宝玉、探春孙子和孙女等人不叫贾母奶奶，叫老太太
宝玉不叫贾母奶奶，而是叫老太太。他跟黛玉赌咒发誓，自己心里除了老太太、老爷和太太，就是林妹妹。
探春同样不叫奶奶。贾母骂王夫人，她替王夫人辩解，打圆场。
