长城的存在，无疑阻挡了粮食等物资的交换（无论关塞还是通过人迹罕至的崇山峻岭偷运，物资均无法翻阅城墙运出），此外，汉朝还通过长城阻隔了铜、铁等战略物资的出塞，汉律：“胡市，吏民不得持兵器及钱出关。”
长城的这种经济阻隔作用是非常明显的，举几个例子：“汉武帝太初元年，匈奴大雨雪，畜多饥寒死”，“汉宣帝本始三年，匈奴天大雨雪，人民畜产冻死，还者不能十一”，“光武帝建武二十七年，匈奴人畜疫死，不当中国一郡”。
可见，长城的修筑，让北方游牧民族完全没有抵抗天灾的能力，匈奴的句黎湖单于带兵入寇汉朝的云中、定襄时，还不忘故意毁掉此处的长城，以表达对长城的愤恨。
