“郴”字独属郴州，最早见于秦朝，为篆体“郴”，由林、邑二字合成，意谓“林中之城”。“郴”字见之于史传，是汉代司马迁所写《史记》，其中记载(项羽)“乃使使徙义帝长沙郴县”。
历史沿革
楚置临武邑、鄙邑。
秦（公元前221～207年）置郴县、耒县。
西汉元鼎四年（前113），桂阳郡辖郴、临武、南平、便、耒阳、桂阳、阳山、阴山、曲江、含洭、浈阳等11县。
新始建国元年（公元9年），王莽称帝，改桂阳郡为南平郡，改郴县为宣风、临武为大武、便县为便屏、曲江为除虏、浈阳为基武，并移郡治于耒阳（改名南平亭）。
东汉建武中（公元35年）还郡治于郴县，恢复郡县原名。
永和元年（公元136年），分郴县地置汉宁县，省阴山县。
三国吴建兴元年（公元252年），改汉宁为阳安县。
甘露元年（公元265年），分南境曲江、桂阳、阳山、含洭、浈阳县置始兴郡，度属交州，桂阳郡则余6县。
晋太康元年（公元280年），阳安县更名晋宁。
建兴三年（公元315年），陶侃分郴县地立平阳郡领平阳县，始一分为二郡。
升平二年（公元359年），析晋宁县地置汝城县。
南朝梁天监六年（公元507年），初置郴县，不久撤销；耒阳县度属湘东。
陈天嘉元年（公元560年），以桂阳郡之汝城县置卢阳郡领卢阳县，则一地三郡。
隋开皇九年（公元589年），三郡合为郴州，平阳县、便县均省入郴县。
大业三年（公元607年），南平省入临武县，晋宁县更名晋兴。
大业十三年（公元617年），析郴县南为义章县，分郴县西复置平阳县。
唐武德四年（公元621年），复置南平县。
贞观元年（公元627年），卢阳县更名义昌。
咸亨三年（公元672年），晋兴县更名资兴。
如意、长寿元年（公元692年），分义章南置高平县。
开元十三年（公元725年），分郴北置安陵县，此时桂阳郡领9县。
开元二十三年（公元735年），改桂阳郡为郴州，高平县省入义章，徙义章县治于高平旧址。
天宝元年（公元742年），始称郴州桂阳郡，安陵县改名高亭，八月，南平县改名蓝山。
乾元元年（公元758年），郴州移治于平阳县。
贞元二十年（公元804年），置桂阳监于平阳，专理采铜铸钱。
元和十五年（公元820年），郴州还治于郴县。
后唐同光三年（公元925年），义昌县更名郴义。
后晋天福元年（公元936年），改郴州为敦州，郴县为敦化，资兴为资兴寨、属敦化县，省平阳县入桂阳监。
天福四年（公元939年），省临武县入桂阳监。
后汉乾祐三年（950），郴州、郴县复名，资兴县恢复县制，改名泰县。
宋乾德元年（公元963年），设郴州军。
太平兴国元年（公元976年），泰县并入郴县，郴义县改名桂阳，义章县改名宜章。
景德二年（公元1005年），蓝山县划入桂阳监。
天禧三年（公元1019年），复置平阳县属桂阳监。
熙宁六年（公元1073年），高亭县改名永兴。
绍兴三年（公元1133年），桂阳监升为桂阳军。
绍兴十年（公元1140年），复置临武县属桂阳军。
嘉定二年（公元1209年），析郴县之资兴、程水二乡置资兴县，属郴州军。
嘉定四年（公元1211年），析桂阳县之零陵、宜城二乡置桂东县，郴州军辖6县。
绍定二年（公元1229年）资兴县改名兴宁，徙县治于管子濠。
元至元十三年（公元1276年），改军为路，郴县改名郴阳。
明洪武元年（公元1368年），改路为府，蓝山县复归郴州府，府辖7县；桂阳府辖常宁、耒阳2州及平阳、临武2县。次年，蓝山复归桂阳府；常宁、耒阳均复为县，度属衡州府。
