七仙女是天帝派下凡的。她们应该是属于天空的神，或从星宿崇拜看，她们是天文神。
身份
晋《搜神记》称七仙女为“天之织女”。七仙跟织女星一样，是织布的仙女。
在文化典故里，色彩主要跟裁衣染色有关。在后期民间传说，包括明代小说《西游记》，都认为七姐妹的形象正好能分配多种色彩。七仙在后期跟色彩有关。
汉代一直到明代的中国主流神话里，七仙女与玉皇无关。玉皇家族始见于明清，仿羌族天父木比塔家族，认为玉皇有三个公主，或有说九个，并非七仙女；玉皇公主为三花聚顶之女神，生育了杨二郎，这是民间为杨二郎出身而创作的主流神话。直到清末，在一些新出现的小众说法里，七仙女才有时与玉皇诸公主混淆。见清末的一些戏曲。
清末以前的主流传说中，并没有说七仙女是玉帝的女儿，就连明朝《西游记》也只是说七仙女是独立的神仙。在晚清之前，中国主流神话中，七仙女和玉帝没有关系。 [2] 但是到了清末，七仙女有时与玉帝女儿混淆，七仙女与张氏诸公主混淆，并且张氏诸公主都有嫁人。 [3]
在清代《神仙济世良方》中即将七仙女视为王母娘娘身边修炼得道的仙女，她们分别也是与色彩、羽化登仙有关的神灵。
清《历代神仙通鉴》：木公金母栖止于沧海方诸之山，二气相投，生九子五女。渐收有缘男女，录为仙使仙官，被尊为东王公，西王母。
民俗信仰
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七仙神话来自民间。关于董永的传说遍布于全国各地，并不是某一地区产生的当地乡土神话。
七仙女
对照各地众多的口头传说。可见这一类传说，有些地点多在水泊处。七仙女在水泊处或歌舞、或沐浴、或浣衣（在水中洗彩衣，可能跟彩虹吸水的典故有关）等。她们的形态常常在水鸟和人形之间转换。在神话中，水域多跟女性神的悲伤传说有关。
七姐妹的组合式形象、董七婚姻等元素，在文化风俗中也常有痕迹。如：每年正月十五的晚上，身着盛装的姑娘聚集在飞梭石旁，手捧针线盒向七姐乞巧，唱乞巧歌。唱完乞巧歌后，还要询问年成好坏、吉凶如何、能否婚嫁等事宜。
民间各处有奉祀带七仙元素的庙。有时七姐妹一起被奉祀，有时分开被奉祀，主祀陪祀都有。
