天守的历史始于织田信长的安土城。信长在建造安土城天守时，决定建造超越日本第一高的东大寺大佛殿的高层建筑，但其实两者的高度相同。之后的丰臣秀吉和德川家康也曾立志要建设超越东大寺大佛殿的建筑，但直到家光时代，才完成名副其实的日本第一高的建筑。这个天守的样式也是历史上最具规模的。
建于1579年（天正七年）的织田信长的安土城天守，采用“望楼型”样式，外观三层的城楼上还有二层望楼。三层的城楼和上方的望楼无法一体化，地震和台风时并不十分安全。史料记载，丰臣秀吉的伏见城天守也是望楼型，曾在地震中倒塌，秀吉好不容易才获救。
因此，天守的样式逐渐改良，开始从上到下像塔一样一体化。这种样式被称为“层塔型”。
1609年（庆长十四年）的姬路城天守还是旧式的望楼型，但1612年的名古屋城天守已采用新的层塔型样式。德川家光在1638年（宽永十五年）建造的江户城天守样式更加先进。无论从哪个方向看，无不像是正面，因此这种设计被称为“八方正面”设计。
这种样式的天守在遇到地震和台风时丝毫不为所动。虽然是木造建筑，但土墙厚实，屋顶用铜瓦，因而是可以抗火灾的耐火建筑。德川家光大量采用最先进的建筑技术，建造绝对不会倒塌的高层建筑。同时在天守顶装饰闪闪发亮的金鯱，向天下宣告，江户幕府将盛昌千秋。
（本文节选自《日本营造之美》第一辑 江户町（上）一书，文字和图片经出版社授权发布）
