所谓“称谓”也是一种礼仪，也是身份的代表；在佛门里，称谓常代表着职务，也是修持的衡量，不但具有维系佛门纲常伦理的功用，从中更透露出无限的佛法妙谛。
一般人以为，出了家就是“和尚”，其实和尚者，要在六和僧团中确实奉行六和敬，成为一个高尚的人，始得成就。一个寺院只有一位和尚，又称“住持”、“方丈”；和尚退位后，法弟继任住持者，称“退居和尚”，弟子、法子继任者，称“退居老和尚”。
和尚是梵语，译为中文乃“亲教师”之义。传授三坛大戒时，须有“得戒和尚”、“羯摩阿闍黎”、“教授阿闍黎”等三师及七尊证登坛证盟，以及“开堂和尚”、“引礼法师”等人共成佛事。阿闍黎意即“轨范师”，可以轨范吾人身心，导人正道者，故又称“导师”。
出家者，除了受戒师父之外，还有依止师父、剃度师父。“师父”在丛林中也是职务的通称，例如知客师父、纠察师父、当家师父等，甚至现代信徒通称所有出家众为师父或法师。
“法师”者，“以法为师，以法师人”之谓。在大乘八宗之中，研读修习律藏有成者，称“律师”，例如：道宣律师、僧佑律师等；研究论藏或造论以阐扬佛法者，称“论师”，例如世亲论师、龙树论师、无着论师等；专门修习坐禅者，称“禅师”。开创一宗一派之人，称“开祖”；传承其教法之人，称“列祖”；开山建寺，为寺院第一代住持者，称“开山”，一般称“开山大师”。
“大师”者，在社会上极为通用，凡专家、杰出者即可称之。例如张大千大师、黄君璧大师。大陆上比丘尼也称为大师，大师有“菩萨”之义，菩萨又称“大士”，例如观音大士、普贤大士、文殊大士等。佛教中，大士易称，法师难为；只要发心，即可称“大士”。过去大陆丛林，凡监院、堂主以上即称大士。
在家居士也可以称“上人”，例如《维摩经》中文殊菩萨称维摩居士“彼上人者”，即人上之人、大人物之意。因此，不管僧俗，对于师长或德学兼备者，均可尊称“上人”，或称“大德”、“仁者”、“长者”；惟“长老”仅限于戒德俱尊的出家众始得称之。出家受戒十年以下称“下座”，十年以上称“中座”，二十年以上称“上座”。上座者，即可称为“长老”。
在印度佛教律仪中，男众比丘称“大德僧”；女众比丘尼称“大姐僧”。中国则于历代各朝中均有帝王加封德学兼备，可为一国师表的高僧为“国师”，含有一国民众之师、帝王之师等意，如玉琳国师、悟达国师等。在寺院中，全心为佛教奉献而未婚的在家女众，称为“师姑”；未行剃染而服种种净业作务的在家男众，称为“净人”，或称“道人”、“教士”。在家信徒彼此之间可互称“居士”、“师兄”、“师姐”；出家众亦可互称“师兄”，或称“道兄”、“戒兄”、“学兄”、“法兄”等。对别人称呼自己的师父为“家师”，尊称他人之师为“令师”，自己则谦称“学僧”、“学人”、“末学”，或“弟子”等。
