口红在古代被称为口脂或唇脂。早在隋唐时代，古人就研发出了棒状的固体口红，放置在玉石打造的小圆筒中，在《莺莺传》中也有记载。这种技术和设计要领先欧洲数百年。
唐朝的永乐公主是历史上最为任性的口红一姐，她专门开辟了一个花园种植了数十种植物，不断研发口脂，引领当时的时尚风潮。
唐朝的匠人还将口脂配方升级为蜂蜡，大大提高了显色度和持妆力。随着西域的香料来到长安，口脂匠人们有了更高的追求。当时的名媛贵妇最为追捧的甲煎口脂，由十四种不同香料混合而成，是名副其实的奢侈品、断货王。
据记载，唐朝唇颊两用的口脂色号有十六种之多，名字也别具风情，例如：石榴娇，圣檀心，露珠儿等。唐朝唇妆样式是上唇大下唇小，而且多为大红色。到了中晚唐时期，长安刮起一阵“嘿（mò)唇”风，“嘿唇”由一种名叫乌膏的口脂打造，据说嘿唇妆会营造出楚楚可怜的感觉，所以人们现在看到了黑色口红早在古代就有了，最早起源于南北朝时期，徐勉《迎客曲》就写到：罗丝管，舒舞席，敛袖嘿唇迎上客。
高端的口脂价格不菲，于是唐朝的平民窟女孩们利用红蓝花发明了“薄片胭脂”，至此中国古代的口红从唐朝开始由高阶商品成为平民时尚，实现了红唇自由。
