反观“金元时代”之前，中国足球还算是正常，年轻球员不断能够从职业联赛中冒出来。像2004年作为中超元年，留给中国球迷最大的话题就是黄博文和于海两名未满17岁的小将登场亮相，而这两人随后也陆续成为中国男足国家队的中坚。
在中超问世之前，甲A联赛中年龄最小的出场球员纪录是由王永珀所创下的。在2003年9月24日甲A联赛对阵天津泰达的比赛中，刚刚征战完当年芬兰世少赛的王永珀代表鲁能在第81分钟时替换受伤的外援韦德克出场，时日为16岁零248天。这个纪录其实连于海、黄博文在2004年的中超元年都未能超越，直至马一鸣的出现才算作古。不过，自2008年起，中国足协推出了新规定，明确18岁以下的球员都不能注册参加职业联赛，因此，马一鸣所创下的中国顶级联赛出场年龄最小纪录、黄博文所创下的中国顶级联赛进球年龄最小纪录一直没有被打破。直至2014年之后，中国足协取消了未满18周岁的球员不能注册参赛的规定，这才有了张奥凯在2016年中超联赛最后一轮的象征性登场。
目前，中超联赛中几名比较突出的2000年龄段球员朱辰杰、周俊辰、陶强龙基本坐稳球队主力，而朱辰杰更是成为国家队征战世预赛的主力。但是，仅仅一个朱辰杰还不够。
在去年的联赛中，广州队2004年出生的杨德江、2005年出生的李星贤以及广州城队2005年的苏宇亮先后在中超联赛中登场，成为最年轻的三名出场球员。今年，这三人依然还是出现在各自的报名大名单中。那么，这些年轻人能否把握住机会？而不是像以前的那些年轻球员一样成为“过客”？这显然是今年中超联赛中值得关注的一大看点。
从王永珀到于海、到黄博文，他们其实都算是有天赋的球员，而且之后的发展也佐证了这一点，最终都成为国家队中的中坚力量。时至今日，黄博文因为广州俱乐部的缘故而选择在年初，目前在国青队帮忙；王永珀与于海依然还将代表深圳队与上海海港队出战今年的中超联赛。面对即将展开的2022赛季，在“00后”球员报名注册数量激增的情况下，其实所有球迷都希望能够看到更多的“王永珀”、“于海”和“黄博文”涌现出来。
