前NBA球员比尔·拉塞尔，于北京时间8月1日凌晨离世，享年88岁。大多媒体用“传奇”来定义这位篮球巨星的职业生涯。
不少年轻球迷虽然对拉塞尔不熟悉，也没看过他当年的比赛录像，但大多听过他如雷贯耳的江湖名号——“指环王”，这源于其职业生涯先后赢下11枚总冠军戒指，创造过不可思议的8连冠，前无古人，也很难再有来者。
图说：曾经姚明刚刚进入NBA的时候，遭到了一些所谓的篮球专家的看衰，拉塞尔却很欣赏姚明，并邀请姚明去他家吃饭，给了姚明异国他乡的温暖。2016年，姚明入选奈史密斯篮球名人堂，拉塞尔是姚明的三位介绍人之一。入选仪式上，姚明重温了与他们昔日场上场下的回忆和友情。
由于故事太过久远，当人们翻看那段篮球历史，有不少球迷会对这位传奇人物报以些许质疑的态度——“拉塞尔那个时代的篮球太落后了”“当时联盟球队太少了，竞争远不如今天激烈”“拉塞尔不具备真正的统治力，他进攻能力不足，还得依靠队友……”
这些说的或许都对。但真正了解那段历史，了解拉塞尔之于篮球这项运动的意义，都会不以为然。因为拉塞尔用他的职业生涯，让篮球这项运动更完整，更具普适性。他，改变了篮球。
老尼尔森，拉塞尔的前队友，他告诉媒体有两种超级球星；一种，让自己看起来比场上任何人更好；一种，让身边的队友变得更好。这就是篮球理念的两个方向，当更多人走向让自己变得更好的路，拉塞尔用无休止的胜利和11个总冠军将他们拉回来。
用拉塞尔和其“一生之敌”张伯伦的对比，或许能让球迷们更直观地理解拉塞尔的伟大之处。
维尔特·张伯伦，NBA“个人能力”的天花板，但他和拉塞尔的正面对决中，却总是以失败者的身份落荒而逃。据统计：拉塞尔和张伯伦职业生涯总共交手142次，张伯伦场均28.7分28.7个篮板，拉塞尔场均14.5分23.7个篮板，张伯伦全面胜出，然而，凯尔特人在这142场比赛里取得了84胜58负的战绩，胜率接近60%。而在季后赛，两个人先后8次狭路相逢，拉塞尔有7次笑到了最后，而张伯伦只在1967赢了绿军一次。
于是这又引申到另外一个角度：拉塞尔面对张伯伦打出压倒性战绩，真的是因为队友更强吗？拉塞尔和张伯伦职业生涯发生交集的10年时间里，各自都有过非常出色的队友，绿军差不多有5个赛季整体实力占据上风，有4个赛季处于弱势一方，基本上是均势。一定要说拉塞尔在队伍配置上的“优势”，就是他身边始终只有一个名叫奥尔巴赫的主教练，而张伯伦几乎每过一个赛季就要换一位主教练，因为他总觉得球队季后赛表现不佳是教练的原因。曾经执教过张伯伦的老教练巴奇·范布雷德·考尔夫曾经对两位传奇中锋之间的最大不同有过一番精到的总结：“拉塞尔和张伯伦之间的差别在于：拉塞尔会问：‘我要怎么做才能让队友变得更好？’然后他就会真的这么做。而张伯伦老觉得赢球的最佳方式，是让他自己处在一个最好的环境中。他会问：‘什么样的环境对我最有利？’”就连张伯伦的队友韦斯特也说过：“我并非想要批评张伯伦，因为我只是觉得拉塞尔更出色，对于张伯伦所做的一切，我也满怀崇敬。但我不得不说，他不会去适应你，只能是你去适应他。”
其实球迷们都知道，张伯伦是NBA历史上绝大部分超级巨星的缩影。他们拿着最高的薪水，受到最多的赞誉，拥有超绝的天赋，和鹤立鸡群的个人能力，于情于理，“让别人来适应我”。而这恰恰凸显出拉塞尔的伟大——他从不计较个人得失，目标只有全力以赴帮助球队赢得比赛，包括他受到诟病的进攻表现，也是无私的球风所导致的。
“有一颗求胜的心，以及为求胜做出所有努力，付出所有牺牲，与团队一起走到最后，这就是拉塞尔的篮球理念，在他退役之后，这个理念始终延续到了现在。”著名篮球评论员苏群认为，拉塞尔是时代的奠基人，所有人，都走过了他开辟的路，然后，开辟新的道路。
