经过了十几年的积淀，古镇南里的同里天元文化苑落成，这是集围棋比赛、展示、培训、接待、办公于一体的文化综合体。
围棋不仅在同里“安了家”，而且深深扎根进了这座小镇，文化苑中的天弈阁就成了之后每年天元赛的决战舞台。
吴江区实验幼儿园的一位围棋老师向华以刚老先生讨教。 澎湃新闻记者 马作宇 图
就在今年的天元决赛期间，天弈阁就发生了这样一个小插曲。
来自吴江区实验幼儿园的一位围棋老师，拿着他和同事一同编撰的一本幼儿围棋教材，希望中国围棋国家队领队华学明和中国“围棋三老”中的华以刚老先生能够给予指导和纠正。
“我们在幼儿园已经教了六年的围棋，现在逐步将课件标准化，希望能够从小班开始就让孩子们认知围棋，然后一点点产生兴趣。”这位老师告诉澎湃新闻记者，“在同里古镇所在的吴江区，这样的围棋氛围在幼儿园就已经很浓厚了。”
这或许也是为什么吴江区同里古镇会被评为“全国围棋之乡”的原因。
早在2020年，天元赛的主办方《新民晚报》就给出了这样一组数据——吴江区的注册城市人口约78万，如今围棋普及率达到十分之一，有近8万人会下围棋，每年受到“围棋进课堂”普及教育影响的有1万人。
天元围棋文化沙龙。 澎湃新闻记者 马作宇 图
同里与围棋，共同繁盛
“这些年来到同里，看到了这座江南小镇的变化，和过去有着天壤之别。”
在今年天元赛期间举办的一场“天元围棋文化沙龙”上，73岁的华以刚老先生说出了这样一番感慨，“同里支持围棋那么久，时间那么长，也伴随着同里的起飞。”
就如华以刚老先生所说，随着天元赛过去22年来的持续举办，同里的古镇游也打造得有声有色——光是在2015年前后，同里旅游收入相比2000年就增加了4倍。
曾任同里古镇保护管理委员会副主任的任苏俊告诉澎湃新闻记者，“通过围棋赛，我们向世人宣传了同里古镇，这是一个有深厚文化气息的地方，与中国围棋文化一脉相承。”
聂卫平来到同里。
一个关于天元围棋和同里旅游有趣的故事是——当年，陈耀烨在同里完成了天元赛的8连冠，而除了天元赛的决赛，加上中韩天元对抗赛等三番棋赛，陈耀烨在这座古镇完成了惊人的13胜，在此期间，陈耀烨有一个特别的喜好，那就是同里美味的小龙虾。
“特别爱吃同里的小龙虾。”彼时，说起小龙虾，陈耀烨就会瞬间成了一枚标准的“吃货”。尽管来同里参赛的中外棋手不胜枚举，但只有陈耀烨创下了一顿吃160只小龙虾的纪录。
那几年，陈耀烨总是开玩笑称，他能够在同里夺冠的秘诀是小龙虾，甚至还特意回家让妈妈学做了小龙虾。不光是陈耀烨，胡耀宇八段、常昊的太太张璇八段等都是同里小龙虾的粉丝。
也正因如此，那段时间，不少围棋爱好者也会循着陈耀烨的足迹，来到同里，就是为了一尝同里小龙虾的鲜美。
同里天元文化苑。
如今，刚刚成为新“天元”的芈昱廷也感慨了同里风景的优美以及乡亲的热情好客，这位曾经和陈耀烨在天弈阁中对决过的江苏本地人，也希望能够像自己的前辈一样，在同里留下更多故事，也帮助同里继续发展。
“我希望以后能够常来同里，也为同里的围棋发展做出贡献。”
同里古镇，见证了中国围棋的起伏和繁盛；同时，又因为围棋，这座古时就被称为“富土”的江南水乡在它千年历史里多了一份人文底蕴和商业价值。
“一年一度的天元围棋赛是中国围棋的盛事，它为吴江开发区和同里古镇带来了声名远扬的机会。”当第36届天元赛在同里落幕，吴江区党工委委员、管委会副主任沈建兴留下了这样的期待和祝福。
“同里是世界文化遗产，同里人崇尚智慧，所以全力支持和助力中国围棋事业的发展，希望能够在这里实现围棋文化和古镇文化的深度融合和共同繁荣。”