2010年跟勇士分道扬镳后，已经69岁的他依然是众多球队的心仪之选。森林狼、黄蜂甚至是东部的奇才都曾对他有意。
但老爷子自此就放下了NBA的教鞭彻底退役。两年后他就第一时间获得了进入名人堂的殊荣（规定教练退休后两年才有资格入选）。
和两位神投手雷吉·米勒、贾马尔·威尔克斯和火箭中锋桑普森一起入选了2012届篮球名人堂。
然后桃李满天下的他，就开始不断出现在这个场合，为昔日的好友或弟子站台助威。
2018年史蒂夫·纳什进入名人堂时，他是推荐人。
今年蒂姆·哈达威进入名人堂时，还特意感谢了他当年的“狡诈”：
“感谢唐·尼尔森，当时选秀前他骗了所有球队说我脚上有伤，这才得以在首轮第14顺位将我选下。”
只是当年执教时德高望重、厚重慈祥的老爷子，退休五年后反而变得年轻时尚、更加帅气逼人了。
今年被波波维奇超越、不得不成为历史第二胜场教练时，还特意录制了视频祝贺：
“嘿，波波，我是你的老朋友Nellie。我想告诉你我对你所取得的成就以及你对篮球界的贡献感到骄傲，但我最骄傲的就是你让我变成执教胜场第二的教练了。
我很骄傲你能做到这一点，我早就期待这一天的到来了。我只想告诉你，你是我生命中最好的朋友之一，我祝你在余下的NBA生涯里好运。”
他唯一的遗憾可能是无法参加最得意的弟子、德克·诺维斯基的球衣退役仪式，即便德国天王在致辞时还特意感谢了他：
“感谢老尼尔森的篮球哲学，是他给了我投篮的自由，没有他就没有我的今天。”
他缺席的直接原因是跟马克·库班的矛盾，一切起始于2003年对马刺的西部半决赛。第三场德克受伤，库班觉得这是夺冠的最好机会，希望德克能考虑带伤作战。而老尼尔森的回答是：
“你出去，我不会为了一个破奖杯断送这孩子的职业生涯。”
在老爷子的眼里，NBA的世界里不止有冠军，只要能从篮球比赛里获得快乐，让观众得到享受，比赢球更重要。
你可以说他最没有原则，也可以说他最有原则。
他退役后还回到母校爱荷华大学、拿到了学位证书。他1962年去打NBA时还有西班牙语没有修完，在执教期间曾断断续续回去补课，但直到半个世纪后他彻底放下教鞭，才突然想起要完成年轻时的遗憾。
“是沙奎尔·奥尼尔给了我启发，他退役后就去完成了学业。这（获得学位）本该是我们对自己、也是对学校的承诺。
于是在2013年的大学课堂里，你会看到一个年过古稀的NBA名人堂教头，和他孙子辈的学生一起上课。
当然退休后他最主要的时间还是种地和打牌。
他在夏威夷毛伊岛上买了一大块地。几十年里他在这不断购置房产，包括大片农田，一个迷你购物中心，还有两栋海滨别墅。
“我就出身于一个农民家庭，8岁的时候就分到打理一个养鸡场，所以很多时候我觉得当个农民很不错。”
如今他和自己的女儿李·麦克布莱德生活在一起，李是他的私生女，一直到2003年才相认。随后尼尔森帮助女儿完成了学业，建立了家庭。又在毛伊岛为她盖了一座水上别墅。
“他超乎我的想象”李说，
“他一直在弥补作为一个父亲该做的事情。更重要的是他的为人，和善、热情，这些在篮球场上无法呈现的东西，才构成了一个真正的他。”
