新冠肺炎下下水道泄漏的波动方向
4月27日报道 据美国《华尔街日报》网站3月22日报道，在波士顿港的一家污水处理厂，每15分钟就会有少量废水被水泵抽入一个塑料瓶中。马萨诸塞州剑桥附近的一个实验室会对这些塑料瓶中的样本进行分析，以监测美国各地废水中的新冠病毒。
在波士顿迪尔岛，覆盖240万人口的系统最近显示，受过去这个冬天奥密克戎变异毒株肆虐的驱动，病毒读数先是上升，随后急剧下降，现在趋于平稳。在某些地区，病毒水平可能正在升高。
这里和全国数百个地方的废水采样再度受到流行病学家的密切关注，他们担心似乎更具传染性的奥密克戎版本会传播开来。此外，欧洲不断攀升的病例可能很快会破坏美国最新的复苏。最近几周，美国疾病控制和预防中心的仪表板上显示病毒增加的废水站点数量有所增加，尽管大多数站点的水平仍呈下降趋势。
在波士顿及其他地区，这些系统在奥密克戎浪潮期间帮助快速检测病毒浓度和流行的变异毒株，而且通常早于检测和病例数据。卫生部门认为，这将成为一种日益重要的预警工具，可以帮助指导公共信息和其他反应，例如将资源调配到激增的地区。
但随着美国政府试图建立一个国家系统，这项技术因技术、数据阐释和后勤方面的挑战面临一些掣肘。
公共卫生实验室协会传染病项目主任凯莉·弗罗布莱夫斯基说：“我们正试图弄清楚如何将这些数据转化为公共卫生行动，以及如何将其纳入一个监测系统。这尚未完全成熟。”
研究人员在大流行初期就确定他们可以通过下水道系统追踪新的新冠病毒。这种低成本的技术具有速度和覆盖范围方面的优势：人们在感到自己病得很严重从而需要接受检测之前，就已经将病毒从废水中排出。许多人从未接受过检测，因此公共卫生官员根本无从统计关于这些人的数据，尤其是现在人们更多在家中进行自我检测。各州也已经开始关闭检测站点并不再进行每日数据报告，这使得像下水道这样的被动数据源变得越来越重要。
休斯敦公共卫生部门首席环境科学官洛伦·霍普金斯说：“随着检测的减少，我们对废水的依赖程度确实越来越高。”该部门在休斯敦发现确诊病例之前就通过废水检测到了奥密克戎的存在。
美国疾病控制和预防中心于2020年底建立了废水监测网络，并于今年2月将废水数据添加到其公共新冠病毒仪表板中。该系统目前包括来自700多个采样点的数据，这些采样点覆盖了约四分之一的美国人口。该机构已经与一家检测公司签订合约，将为更多站点提供每周两次的检测，并计划在未来几年内将其网络扩展到所有50个州。
