海洋观测与其他观测最大的不同是海洋观测的实现必须搭载测量传感器的观测平台，没有平台就不能实现观测。
观测平台就是搭载海洋观测仪器、设备进行海洋观测的海上、空间载体，包括船舶、海洋工程建筑物、潜水器、浮标、航空器、航天器等。
海洋观测平台不仅要满足观测的要求，还要抵抗恶劣的海洋环境，甚至是人为的破坏。
一、岸基观测平台
是指在沿岸或石油平台设站，作为固定式的海洋观测平台，对沿岸海域的水文气象环境进行观测，或对环境质量进行检测。岸基台站种类：
1.海洋台站观测
目前我国建在沿海（部分建在河口）的海洋观测站有130多个，一部分为水利部门、交通部门和地质部门所有，它们大多为潮位站。而同时进行海浪、温盐、气象等多要素观测的站，约有60个，主要为国家海洋局所有。
浙江沿海潮位观测站分布
2.石油井架观测
固定平台最常见的就是海上石油平台，其抗风浪能力是其他观测平台所不能比拟的。因此，国内利用石油平台观测海流是很常见的现象。
石油井架
二、船基观测平台
海洋调查船是最具代表性的船基观测平台。
1.综合调查船
在综合调查船上，仪器设备系统可同时观测和采集海洋水文、气象、化学、生物和地质基本资料和样品，并进行数据整理分析、样品鉴定和初步综合研究。
“东方红2”号调查船
2.专业调查船
专业调查船船体较综合调查船小、任务单一。如：海洋水文调查船、海洋地质调查船、海洋气象调查船、海洋渔业调查船、海洋水声调查船、海洋气象调查船、海洋地球物理调查船、海洋渔业调查船和打捞救生船。
3.特种海洋调查船
包括航天用远洋测量船，极地考察船，深海钻探船。
中国极地考察船“雪龙”号
三、浮标和潜标
1.海面锚系浮标
将一艘船长时间抛锚在海里观测，显然是不经济的。锚定浮标逐渐取代船只。其方法是将观测仪器安置在一个浮标体中，浮标既是海流计的载体，又是小型气象站和数据传输的工具。
锚系浮标
2.潜标
为了减少浮标和仪器的损失，在深海大洋中，通常使用潜标观测海流。
3.坐底式潜标
海床基是放置在海底的观测系统，主要采用各种仪器探测海底附近的海洋参数，还可以采用声学仪器测量海洋的剖面参数。可以长期放于海底或大洋底部进行连续观察的三脚架系统，可以根据不同目的进行不同的设计。
4.漂流观测
漂流浮标是随着全球定位和卫星通信技术的进展而发展起来的一种十分有效的大尺度海洋环境监测手段。
“南海立体观测网”示意图
四、航空观测平台
航空遥感，是进行海洋调查的又一新手段。20世纪30年代，人们就开始利用飞机进行海上气象观测和海岸带摄影测量。20世纪50年代开始，航空遥感直接用于海洋水文物理研究，出现了“航空海洋学”的概念，各国利用飞机从事海洋调查研究者日益增多，观测方法和仪器也不断进行改进。
无人机海洋监测
五、航天
1957年，前苏联发射了第一颗人造地球卫星，开启了人类进入太空的大门。20世纪60年代以来，由于空间科学的蓬勃发展，遥感技术飞跃到一个崭新的阶段。特别是航天遥感在海洋上的应用，使海洋调查观测手段和方式发生了革命性的变化，只要花几天时间就可以完成全球观测。
