在11年的太阳周期（有时称为太阳黑子周期）期间，太阳黑子的总数会发生变化，太阳黑子活动的高峰与太阳活动的最大值同时出现，而太阳黑子的中断与太阳活动的最小值同时发生。
太阳黑子的位置在整个太阳周期中也会发生变化。在太阳活动最大值期间，沿中纬度地区（大约北纬30度和南纬30度）发现了许多太阳黑子。然后，太阳黑子逐渐向赤道移动，在太阳极小期期间很少发现。有时，在太阳极小期期间看不到太阳黑子。
太阳黑子在太阳周期中不同时间位于太阳上的位置图。
在太阳活动最大值期间，在中纬度地区可见大量太阳黑子，而在太阳活动最小值期间，在赤道可见非常少量（有时为零）的太阳黑子。
尽管与11年的太阳周期相当一致，但在1645年至1715年之间，观察到的太阳黑子很少。根据物理世界的数据，在1672年至1699年间，记录到的太阳黑子不到50个。相比之下，在“正常”太阳极小期期间，每年通常有12到100个以上的太阳黑子。
据《泰晤士报》报道，在英国天文学家爱德华·沃尔特·蒙德和他的妻子安妮在1890年从记录中发现太阳活动缺乏之后，这段太阳活动严重减少的时期被称为“蒙德极小期”。
今天的太阳黑子
2022年的太阳正在经历第25个太阳周期，其中太阳活动目前正在上升，导致更多的太阳黑子出现。
