马斯克透露:美国太空探索技术公司SpaceX已经在开发第二代星链系统,之前我们提到过,这个系统有潜在的军用价值,可能随时被美军接管。星链系统一旦部署完成,我们头顶550千米的近地轨道,就会围绕着4.2万颗美国卫星组成的网络。那么对其他国家来说,这是不是意味着星链,是无法超越的唯一存在?答案是不一定,大家也不要神化美国星链,其中中国也有能力打造自己的星链。
美国太空探索技术公司(SpaceX)的星链系统升级后,卫星重量增加了4倍,外界认为到时候星链的带宽会从18G提升到160G,成为一个效率非常高的情报和监视网络。但届时猎鹰9的运载能力就跟不上了,需要用到SpaceX正在开发的巨型运载火箭“星舰”。
星链系统本质上还是个通信网络平台,虽然有潜在的军用价值,但是从星链在俄乌战场中的表现能看出,与各大国都有的军用卫星比起来,星链系统的效率还不够高,只能作为军用通信的备份。而在通信基建方面,我们是世界上绝对的领先地位。所以我认为从技术上来说,搭建这样一个,能覆盖偏远地区的通信巨型星座,是完全可行的,只是时间问题。
国际电信联盟(ITU)资料显示,2021年中国已申请卫星通信星座的建设方案,预计将发射1.3万颗卫星,以提供全球通信保障。今年5月20日,在我国酒泉卫星发射中心,长征二号丙运载火箭/远征一号S上面级,以“一箭三星”的方式将三颗低轨道通信试验卫星送入预定轨道。我国民营火箭公司星河动力,也已经实现一箭多星商业发射。
太空轨道资源是十分有限的,且国际原则是“先到先得”,没有什么“后来居上”的说法,所以各航天强国和商业航天公司都在快速地扩张地盘。而航天事业发展到一定阶段,就必然会产生商业航天,我国已经有多家民营企业尝试入轨发射,且都在尝试实现可重复回收利用。
与SpaceX的一箭60星相比,我们既要清醒地认识到,我国现阶段商业航天与美国的差距,又要坚定自己的步调,不能盲目地复制SpaceX的路线。因为在NASA培育的浩如繁星的民营航天企业中,SpaceX自2002年成立后,也是经历了多次发射失败才达到了现在的水平。而我们与美国的商业航天技术基础不同,对民营航天企业的需求不同,没有必要复制SpaceX的老路。民营企业的无人机在刚出现的时候,大家都没想到能用在战场上,商业航天也是一样的,SpaceX的成功有很多偶然性,但有一点是确定的:他们始终根据市场需求去寻找定位,而不是盲目地想要去赶超谁。
目前对于近地轨道空间资源的争夺,已经发展到什么阶段了呢?美国政府已经开始担心,轨道上卫星过多不仅会增加撞击概率,而且会影响天文观测,世界上航天器最多的国家是美国,最容易受到危害的也是美国。那么对现在的中国来说,是否具备一箭多星的技术能力、短时间构建局部太空星链的能力,就尤为重要。